— И черт с ним, мы пойдем. Но только в том случае, если ты выбросишь из своей головы всякую чепуху.
— Кэролайн, я вовсе не о твоем поведении волнуюсь, а о манере Клауса всегда оставлять за собой последнее слово. Пойми, я просто беспокоюсь о том, чтобы он не причинил тебе вред.
— Не беспокойся, он мне ничего не сделает. — Кэролайн поднялась с кровати, волоча за собой в душ простынь, в которую облачилась вместо одежды. — Ты себя накручиваешь, я вполне могу постоять за себя и перед Клаусом, и перед кем бы то ни было.
— Особенно после литра виски… — добавил Лукас, когда из ванной уже послышался шум бегущей воды.
Вечером Кэролайн основательно продумала свой наряд. Платье-карандаш плотно облегало ее стройную фигуру, волосы были тщательно выпрямленными и ровными прядями лежали на плечах, макияж при этом был по вечернему ярок, но не вызывающим, туфли на высокой шпильке завершали образ. Взглянув на себя в зеркало, Кэролайн отметила, что сегодня выглядит истинной вампиршей, осталось только применить свойственную ей элегантность.
На приеме мэра было не так много гостей, все они расположились за большим столом в холле большого дома. Мужчины обсуждали скучные для Кэролайн политические вопросы. Клаус, как она отметила, тоже принимал активное участие в дискуссиях. По всему было видно, что первородный внес существенный вклад в экономику города, должно быть, чтобы город в свою очередь отплатил ему, поведав о всех живущих в нем оборотнях. Кэролайн с одной стороны внимательно прислушивалась к диалогам гибрида, с другой начинала злиться, думая о том, какие на самом деле Клаус преследует интересы.
Когда гости закончили ужин, они все разбрелись по группам, находя собеседников по вкусу и общаясь в более тесной компании. Лукас тоже приник к группке мужчин. Клаус же старательно избегал пересекаться взглядом с Кэролайн. Девушка отметила, что так было для нее гораздо лучше. Побродив немного возле наскучившей публики, Кэролайн поднялась на второй этаж, пытаясь отыскать дамскую комнату. Найдя таковую, девушка придирчиво осмотрела себя в зеркале. Подведя глаза черным карандашом, она вышла из туалета и тут же столкнулась с кем-то, едва не потеряв равновесие.
— Простите. — автоматически выпалила она, но когда подняла взгляд вверх, в ее глазах вспыхнули злые огоньки. — Осторожнее нельзя?
— Можно, но ты прешь как танк. — с хамской улыбкой отозвался Клаус.
Кэролайн хотела обойти его, но он тут же перегородил ей дорогу, пресекая ее попытки скрыться.
— Я могу пройти? — возмущенно выпалила Кэролайн, с облегчением замечая, что в длинном коридоре они были одни и никто не слышит этих пререканий.
— Можешь, но чуть позже. — Клаус продолжал казаться совершенно спокойным, что еще больше бесило Форбс. — Я хотел бы поболтать с тобой. Все-таки давно не виделись.
— Ты серьезно? — Кэролайн уже готова была кинуться с кулаками на гибрида, но она почувствовала, что Клаус только и ждет когда она выйдет из себя. — Что тебе надо, Майклсон?
— Просто хочу узнать как ты провела последние несколько месяцев. — Клаус лениво облокотился на стену, складывая руки на груди, продолжая излучать хамскую ухмылку.
— Замечательно! — выпалила Кэролайн, желая как можно больнее задеть словами гибрида, хотя понимая, что вряд ли это пробьет Клауса. — Ведь рядом не было тебя!
— А… понятно. Странно это слышать от человека, который предал всех своих близких, пытаясь последовать за мной… — а вот он ударил куда надо, Кэролайн поморщилась от этих слов, но постаралась сразу же взять себя в руки.
— Пыталась! Вот именно — пыталась! Но попытка не удалась. И я думаю к счастью. Неизвестно на какой помойке нашли бы мой труп, оставшись я с тобой.
— Помойке? Да на тебе были вещи, стоявшие целое состояние. Неужели Лукас оказался наиболее щедр?
— Закрой свой рот! Такой как ты не может обсуждать Лукаса!
— Кажется страсть к оборотням входят в твою привычку… — усмехнулся Клаус, театрально закатывая глаза.
В этот момент Кэролайн не выдержала и замахнулась на гибрида, готовясь нанести звонкую пощечину, но Клаус моментально среагировал и перехватил ее руку. Еще через мгновенье он прижал Кэролайн к стене, спиной к себе, приникая к ней своим телом и удерживая ее руки по обеим сторонам от девушки.
— Правда в том, малышка, что Лукас не тот, кто тебе нужен. — Кэролайн ощутила дыхание гибрида возле своей шеи, а его грубая хватка на ее руках превратилась в нежное поглаживание ладоней, которые он уже не прижимал к стене, а просто удерживал их. — Ты не хочешь его. Ты хочешь…