— Прости меня… — прошептала Кэролайн, смахивая слезы с лица.
Клаус продолжал тяжело смотреть в ее влажные глаза, словно даря ей последнее свое наказание.
— Скажи мне, Кэролайн… Скажи мне то, из-за чего ты пришла сейчас… — он опять подтвердил, что знает ее лучше, чем она сама себя. — Завтра все закончится… Скажи это сейчас…
Кэролайн рассеянно обвела взглядом вокруг себя, снова останавливаясь на его глазах, ожидающих, словно глоток воздуха ее ответа. Переведя дыхание, и снова выпустив слезинку, Кэролайн тихо, почти беззвучно прошептала одними губами:
— Я люблю тебя, Ник…
После чего девушка плотно сомкнула глаза, из которых словно по приказу вырвался целый поток прозрачных и соленых слез, подтверждающих ее обреченное состояние сейчас. Она уже не замечала, смотрит на нее Клаус или нет. Целиком и полностью девушка прислушалась к себе, буквально наслаждаясь своей открытостью и правдивостью сейчас. Впервые за такое долгое время. С облегчением девушка осознала, что Клаус не ответил ей подобным откровением. Иначе она не за что не найдет в себе силы уйти отсюда, сотворив очередную глупость, за которую в последствие поплатится, а также подставит жизнь Лукаса под удар. Поддавшись секундному порыву, Кэролайн склонилась к губам Клауса и легко коснулась их своими. Дотронувшись последний раз его щеки, Кэролайн поднялась на ноги и не оборачиваясь поспешно вышла из подвала. Почти бегом она поднялась по лестнице и захлопнула дверь в свою комнату, заперев ее на ключ, который бросила в дальний угол, чтобы найти его только утром. Чтобы не вызвать в себе соблазна вернуться туда, откуда поспешно сбежала, глотая слезы. Забившись под одеяло, Кэролайн скомкала подушку, сжимая ею так сильно, что затрещали швы наволочки. Комок в горле душил вампиршу, лишая возможности спать вторую ночь подряд. С облегчением девушка услышала шум подъезжающей машины возле дома. Лукас вернулся, теперь она не позволит себе снова спуститься в подвал. Теперь осталось дождаться утра того дня, когда Клаус навсегда покинет ее жизнь.
=== 36. Он слишком берег твои чувства ===
Словно в какую-то бездонную яму Кэролайн погрузилась в забытье нездорового сна. Должно быть даже вампирский организм не выдержал бессонной и эмоциональной нагрузки. Глубокой ночью посторонний шум разбудил ее. Кэролайн резко подскочила в кровати, лихорадочно прислушиваясь. Шум был возле дома. Какая-то возня, чьи-то тихие перешептывания. Кэролайн, накинув легкий пеньюар поверх ночной сорочки, быстро вышла из комнаты и подошла к лестнице. С верхних ступенек она увидела подходившую к входным дверям Лину. Первая мысль, проскочившая в голове Кэролайн, была о том, почему Лина осталась на ночь сегодня.
— Лина!.. — Кэролайн окликнула горничную, спустившись на несколько ступеней вниз. Но девушка не обернулась, словно не услышав ничего. Она упрямо приблизилась к двери, распахивая ее и приглашая кого-то. Глаза Кэролайн расширились от ужаса, когда в дом вошли незнакомые мужчины. Их было около двадцати. Первый входивший свернул Лине шею, отбросив труп горничной в угол у двери. Вампирша не помнила в какой момент ее грубо схватили за локти, стаскивая по лестнице в холл. Кэролайн онемела от охватившей ее паники, голос ее не слушался, даже когда она силилась закричать.
Но самым неожиданным в эту ночь, не поддающемуся описанию, было то, что увидела Кэролайн, находясь уже внизу в крепкой хватке незнакомца. Из темного коридора, ведущему к подвалу вышел Он. Следов обессиливания не было вовсе. Раны хоть и светились по всему его телу, но казалось не причиняли никакого вреда. Надменная улыбка засияла на его лице с новой силой. Подойдя к одному из своих гибридов, он взял из его рук новую белоснежную рубашку и с удовольствием надел ее, оставляя несколько пуговиц на груди не застегнутыми. Клаус встретился с непонимающим взглядом Кэролайн, одарив ее своей наглой улыбкой.
— Мне стоило большого труда попасть в этот дом. — провозгласил он, открывая бутылку с виски, стоящую на барном столике. — Но все прошло удачно. Лукас съел наживку, и сам лично дал мне доступ в это святилище. В свою очередь, я помог попасть сюда своим преданным гибридам. Теперь я бы хотел увидеть своего наивного соперника.