К воротам пробился мальчишка лет шести. Он ухватился за металлические прутья и затаив дыхание во все глаза смотрел на людей, выбирающих елки.
— Андрюша, где ты? — раздался знакомый голос, и Андрей удивленно обернулся.
В конце очереди он увидел Наташу Румянцеву.
— Наталья, — позвал он, взмахивая рукой, — где ты ходишь, я уже полчаса тут стою? Давай сюда… да быстрей, сейчас моя очередь.
Наташа слегка покраснела, но подошла.
— Здравствуйте, Андрей, — шепотом сказала она ему на ухо, — я вот с сынишкой за елкой пришла, а народу столько, что уж собралась уходить, больно холодно.
— Ну вот сейчас и выберем… — ответил он и, бросив взгляд на мальчишку, по-прежнему стоявшего около ворот, спросил: — Это ваш, Наташа?
Она кивнула. Потом перевела взгляд на сына, какое-то мгновение смотрела на него и вдруг быстро посмотрела на Андрея.
— Андрюша, иди сюда, — позвала она. Мальчик подошел и хмуро взглянул на Андрея.
— Это дядя Андрей, — сказала Наташа, поправляя ему шапку, — он работает вместе со мной. Сейчас мы с ним будем выбирать елку. Хочешь?
— Ага, — сказал мальчишка и шмыгнул носом. Он как-то по-птичьи наклонил голову и стал рассматривать Андрея.
Елку выбирали долго. Андрюшка бегал от одной кучи к другой, весело кричал, хватал ели за длинные колючие лапы и подбегал то к Андрею, то к Наташе, тащил их за руки к выбранной елке и, захлебываясь, говорил:
— Не… дядя Андрей, ты только посмотри на эту… Ма, а там есть такая здоровая, здоровая, ну прямо до неба. Пойдем туда, ма? Ну пойдем…
Наконец ели были выбраны. Наташа взяла небольшую и очень кудрявую, а Андрей выбрал чуть больше. Они с отцом любили, чтобы новогодняя елка стояла прямо на полу, упираясь макушкой в потолок.
Обе елки нес Андрей. Андрюшка шел сзади и поддерживал свою елку за макушку. Около дома Андрея они остановились.
— Наташа, я мигом занесу елку, а потом помогу вам, — сказал Андрей и добавил: — А то давай зайдем ко мне на минутку… и Андрюшка погреется заодно, а то замерз, наверное.
— Андрей, неудобно как-то, — сказала Наташа, не поднимая на него глаз, — ни с того ни с сего — и в гости…
— Ничего, ничего… Пойдем, Андрюшка, ко мне в гости?
Мальчишка шмыгнул носом и, бросив взгляд на мать, серьезно сказал:
— Можно зайти, только ненадолго, а то нам еще игрушки покупать. Правда, мам?
— Отец, — сказал Андрей, входя в прихожую, — у нас гости. Наташа, не стесняйся… Снимай валенки, Андрюшка, сейчас будем пить чай… Это, папа, Наташа с нашей работы, с сынишкой в гости к нам зашли.
Петр Никитович засуетился и, встав с кресла, в котором сидел, стуча палочкой, вышел в прихожую. На его лице светилась добрая улыбка.
— Это хорошо, что вы к нам в гости пришли, а то мы с Андреем сидим одни все время. Ни к нам гостей, ни мы в гости… Ну, малыш, давай с тобой знакомиться. — Он присел на корточки и протянул руки.
— Ну тут же я, — удивленно воскликнул мальчик, — тут, а вы куда-то вбок смотрите… я так не люблю.
Наступившую тишину нарушил голос Петра Никитовича:
— А я, Андрюшенька, не вижу… вот руки не туда и протянул.
Мальчик вздрогнул и робко прижался к Наташе. На его лице появилось удивление, потом жалость. Вдруг он громко вздохнул и сказал:
— Ничегошеньки?
— Ничегошеньки.
— Ни полбуквочки?
— Андрей, — резко одернула Наташа, — как ты можешь так?
Но мальчик не слушал. Он подошел вплотную к Петру Никитовичу и, взяв его руку в свою, погладил ее.
— Ты, дедушка, не расстраивайся… Я сейчас тебе все расскажу, и ты как будто все, все увидишь.
У Петра Никитовича дрогнула рука, и он ласково погладил вихрастую голову.
— А я и так знаю, какой ты… Хочешь, расскажу? Ты маленький и непоседливый… Волосы у тебя курчавые, на носу веснушки… Уши торчком, а нос загогулиной… так?
— Нет, — радостно засмеялся Андрюшка, — нос не загогулиной, загогулиной это у дяди Андрея, а у меня римского профиля.
— Какого, какого? — удивленно переспросил Петр Никитович.
— Римского. Это значит прямой, как палка, — пояснил Андрюшка.
Пока Петр Никитович разговаривал с Андрюшкой, Андрей вытащил елки на балкон. Быстро подмел пол на кухне и только собрался поставить чайник на газовую плиту, как в кухню вошла Наташа.
— Ну, Андрей Петрович, знакомьте меня с вашей кухней… — Она забрала чайник из рук Андрея, быстро поставила его на плиту, чиркнула спичкой. — Андрюша, возьмите у меня в сумке пирожные и конфеты… Масло сливочное есть у вас? В холодильнике?