Владимир Иванович отхлебнул кофе из кружки и раскрыл папку. Читал он внимательно, возвращался и по нескольку раз перечитывал уже прочитанное. Дело продвигалось медленно, и он уже дважды подливал себе кофе, несколько раз начинал курить, но, положив сигарету на край пепельницы, забывал о ней, и та гасла, и тогда он доставал из лежавшей на столе пачки новую и снова закуривал.
Раздался телефонный звонок.
— Росляков слушает.
— Товарищ полковник, докладывает дежурный по управлению капитан Егоров.
— Слушаю вас, капитан.
— Только что по городскому телефону звонил гражданин Лозовой и просит его принять по личному делу.
— Кто?
— Лозовой Константин Павлович, — еще раз повторил дежурный и замолчал.
Росляков даже поморщился: несколько мгновений тому назад он как раз думал об этом человеке, и тут его звонок.
— Выпишите ему пропуск, капитан, и пусть кто-нибудь из работников проводит в мой кабинет.
Владимир Иванович задумчиво положил трубку и некоторое время сидел неподвижно. Странное чувство овладело им, совсем как в детстве: малышу загадана загадка, и он чувствует, что разгадка вертится на кончике языка, а отгадать не может.
Полковник не спеша завязал папку и спрятал в стол. Выбросил окурки в урну.
Раздался стук в дверь, и полковник вышел из-за стола.
— Войдите.
Дверь открылась, и в комнату вошел человек в синем костюме. Он близоруко прищурился и неторопливо протянул руку Рослякову.
— Лозовой Константин Павлович, учитель истории из пятой средней школы Синельниковского района Днепропетровской области.
— Росляков Владимир Иванович. — Полковник жестом показал на стул рядом со столом и, усевшись в кресло, продолжил: — Слушаю вас, Константин Павлович.
Лозовой не спешил. Он внимательно оглядел полковника и, достав очки из футляра, стал их протирать, незаметно разглядывая кабинет.
— Привела меня к вам… — он на секунду задумался, — необычная история… Видите ли, Владимир Иванович, воевал я в этих местах, в отряде Смолягина, чудом остался жив, всю жизнь думал, что один уцелел… А оказалось, что нет… Не один.
— Это тот отряд, — словно вспоминая, спросил Росляков, — который, кажется, воевал на Радоницких болотах?
— Он самый, — подтвердил Лозовой, — отряд почти весь погиб, кроме меня, Марии Степановны Смолягиной и Дорохова, не знаю, как его звать… Ну, сначала я хотел бы сказать, почему я тут очутился через столько лет. Мы ведем в школе большую работу по военно-патриотическому воспитанию. Прошли с пионерами и комсомольцами местами боевой славы по всей области. Создали музей боевой славы… И как-то однажды меня вдруг кольнуло: «Что ж ты, браток! Неизвестных героев разыскиваешь, а своих друзей по оружию не можешь навестить и поклониться им?!» Крепко мне эта думка в голову запала, а тут еще и поездку в Москву мы завоевали… И решили мы с комитетом комсомола поехать не в Москву, а в края, где я когда-то воевал. Вот таким образом я очутился так далеко от родных мест.
Владимир Иванович понимающе кивнул и пододвинул гостю пачку сигарет.
— Не ожидал я никого увидеть в живых, — продолжал Лозовой, как бы размышляя вслух, — не надеялся. И вдруг радость — жива Мария Степановна Смолягина, жена моего командира. Человек, спасший мне жизнь, — голос у Лозового предательски дрогнул, он закашлялся. — Сколько мы с ней проговорила, сколько вспомнили… да и поплакали, что скрывать, не дети мы, а вот слез не удержали… — Он задумался и, приподняв очки, судорожно вытер лицо обеими ладонями, словно избавляясь от ненужных сейчас мыслей. — Трудно воспоминания даются, Владимир Иванович, да еще такие… да… Ну ладно, как говорится, ближе к делу… Так вот, дня через два приехал журналист из вашей областной газеты, фамилию не помню, а имя, кажется, его Андрей зовут. Растревожил он мне душу, — усмехнулся Лозовой, — хочет, понимаете, книгу написать о Радоницких болотах, а вернее, о нашем отряде… Ну, это его дело. А меня, честно говоря, это немного задело: как может человек писать о том, чего он никогда не видел, и не дай бог ему увидеть! Вы простите меня, Владимир Иванович, я отвлекаюсь все время…
— Ничего, ничего, продолжайте, пожалуйста, — Росляков встал и, достав из шкафа еще чашку, налил себе и Лозовому кофе. — Дочка варила… Извините, — Росляков взял трубку телефона. — Росляков слушает.
— Владимир Иванович, — послышался в трубке голос Петрова, — я слышал, у тебя гость… Хотел бы поприсутствовать, не возражаешь?
— Заходи.
Петров появился в кабинете через минуту и, словно не замечая Лозового, прошел сразу к столу.