— Так значит, вы геологи? Хорошо вам тут живётся… — Голос у него теперь какой-то новый. Вроде бы как придурковатый, почти заискивающий. — А я вот отбился от своих. Лыжи сломал… У нас была однодневная экскурсия, а я вот отбился и вот уже третьи сутки хожу туда-сюда и не могу никуда выбраться…
Первый из двух геологов говорит ему:
— Не переживай, дорогой. Поешь, отдохни, а потом и в путь пойдёшь. Мы тебе тогда дорогу подскажем.
Второй геолог говорит:
— Забрался ты в дебри, конечно, не очень удачно. Отдохни как следует прежде чем идти. На вот ещё выпей водочки…
Как бы между прочим, Злотников спрашивает:
— А остальные когда вернутся?
— Завтра. У них там, в горах, работы много. Да ты не переживай: тут у нас не так уж тесно, и место для гостя всегда найдётся. Ложись вот сюда. Полежи, отдохни пока…
Некоторое время спустя все трое тихо-мирно засыпают на своих постелях.
Двор гауптвахты.
И опять шеренга арестантов. И опять Домброва.
— Через десять минут подойдёте к моему кабинету. Я вам оформлю освобождение! — С этими словами он подходит к Полуботку, как бы впервые за всё время замечая его. — Ну, как оно, на гауптвахте?
— Да ничего, — равнодушно отвечает Полуботок.
— Ничего? — многозначительная усмешка. — Это значит, что можно посидеть ещё.
Полуботок спокойно пожимает плечами: мол, воля ваша; мне-то что. Принцев стоит рядом: замученный, бледный, запуганный… Домброва что-то говорит ему, а Принцев что-то отвечает, но Полуботок не слышит. То ли он устал, то ли оглох, то ли постиг какую-то тайну — гауптвахтовскую или весеннюю…
Домик геологов.
Злотников уже хорошо отдохнул. Он приподнимается на своей раскладушке, оглядывается по сторонам, прислушивается: всё тихо, и оба геолога спят.
Встаёт. Выглядывает из домика наружу — и там всё тихо, всё спокойно. Величественные горы, покрытые сильно тающим снегом.
И тогда он так же спокойно, как и всё вокруг, достаёт из своего вещмешка пистолет и двумя выстрелами в голову убивает обоих спящих геологов. Они умирают, так и не узнав, за что и от кого.
А Злотников начинает собирать нужные ему вещи. Быстренько переодевается в новую одежду. Облачается в хорошие резиновые сапоги.
Некоторое время спустя он выходит из домика с рюкзаком за спиной и узелком со старыми вещами в руках. Возвращается к тому месту, где до этого кое-что припрятал. Это «кое-что» включает в себя замотанные в тряпки автомат и боеприпасы к нему.
По пути он выбрасывает куда-то в пропасть свою старую одежду и продолжает двигаться в направлении, известном лишь ему одному.
Десятые сутки гауптвахты
Дворец спорта.
На ледовой арене под музыку упражняются фигуристы и фигуристки. Звучат команды тренерши, чей-то смех, чьё-то хлопанье в ладоши…
Двое пожилых рабочих не спеша возятся с повреждённым деревянным настилом: что-то отмеряют, отпиливают, приколачивают…
А арестанты выносят из зала целые ряды сидений и складывают их штабелями в большом и светлом фойе.
После очередной такой укладки рядовой Полуботок, оглянувшись по сторонам и, сочтя момент подходящим, куда-то убегает, радуясь тому, что оба часовых со своими карабинами чрезмерно увлеклись разглядыванием фигуристых фигуристок.
Застеклённый кабинет вахтёрши.
Две женщины — старая и молодая — пьют чай, закусывая бутербродами, вареньем, конфетами и печеньем. Тут же, на столе, рядом с телефоном, лежит какое-то шитьё.
Снаружи в стеклянную дверь стучит солдат — это Полуботок.
— Ну что там ещё? — спрашивает пожилая женщина.
— Простите, — говорит Полуботок, нахально вторгаясь в их пространство и подходя к самому столу. — Можно я от вас позвоню?
— Там, в коридоре, есть телефон-автомат! Иди и звони.
Полуботок умоляет:
— Ну, пожалуйста, разрешите! Ведь у меня же нет ни копейки денег!
— Что? Двух копеек на телефон нету? — с презрением говорит молодая.
— Нету, конечно! Я же на гауптвахте сижу! У нас нет денег!
Молодая брезгливо фыркает и отворачивается.
Пожилая наоборот — смягчается и сдвигает телефон в сторону солдата.
— Звони! — разрешает она и, повернувшись к молодой, продолжает: — А юбка-то оказалась широка! Да вот посмотри сама.
Молодая смотрит. Потрясена увиденным:
— Мешок! Самый настоящий мешок! Вот пусть и перешивает теперь! А то деньги только привыкла драть!..
Полуботок, набравши пятизначный номер, говорит в трубку: