Вы обращены в веру? - нетерпеливо спросил преподоб ный Торн.
Да, - важно заявил Эбнер, но его пространные объясне ния получились каким-то слишком напыщенными. Он поче му-то начал чересчур долго и нудно объяснять, где именно располагался луг, и где находились его дом и школа. Правда, ни у кого не осталось сомнений, что Господь действительно бе седовал с этим молодым человеком.
Почему же вы все-таки решили служить в качестве мис сионера? - задал свой следующий вопрос преподобный Торн.
Потому что после того события на лугу я уже был твердо уверен в том, что посвящу Господу свою жизнь и останусь ве рен ему навсегда, - торопливо объяснил Эбнер. Остальные члены комиссии сразу поняли, что этот юноша, к сожалению, производит не слишком благоприятное впечатление на самого Торна. Тот долгое время служил миссионером в Африке и хо
рошо знал, с какими проблемами приходится сталкиваться молодым людям в дальних странах. После серии собеседований с будущими миссионерами в колледже Уильямса Торн заявил своим помощникам: "Мы должны строжайшим образом избегать тех молодых людей, которые чересчур уверены в себе и в своих взаимоотношениях с Богом. Обычно они настолько гордятся собой, что не могут смириться с ролью миссионера, как человека, подчиняющегося Господу всегда и во всем, в самом широком смысле. Если мы сразу сможем определить таких людей и вовремя отсеять их, то сэкономим массу денег, а также избежим ненужных затруднений в дальних странах". Сейчас помощникам стало очевидно, что Торн как раз намеревается провести ту самую "чистку", о которой недавно предупреждал их, поскольку он прервал поток благочестивого красноречия Эбнера и заметил:
Я спросил вас о том, почему вы захотели стать именно миссионером, и мне показалось, что вы так и не ответили на мой вопрос.
Мне всегда хотелось служить Господу, - повторил Эб нер. - Но я не знал, что мое предназначение - стать миссио нером, вплоть до августа года.
И что же произошло в тот день? - Преподобный Торн начал терять терпение.
Вы говорили об Африке в конгрегационной церкви в Мальборо, в штате Массачусетст. И я считаю, что в тот вечер произошло мое истинное пробуждение.
Услышав это, Элифалет Торн уронил голову на грудь и ущипнул себя за длинный нос, не зная, о чем спрашивать дальше.
Что же именно произвело на вас столь сильное впечатле ние в проповеди преподобного Торна? - раздраженно спросил другой священник.
На это я с легкостью отвечу вам, сэр, поскольку его сло ва с тех пор живут в моем сердце и служат мне идеалом. Он го ворил прихожанам о миссии в Африке, и в частности сказал: "Мы считали себя словно одной семьей во Христе. Каждый вносил свой личный вклад в общее дело, и каждый посвящал себя святому долгу спасения заблудших душ". После того ве чера я тоже стал пробовать заставить себя стать таким же чле ном семьи во Христе. Я научился работать с пилой, строить дома, потому что мечтал о том времени, когда меня пошлют в
далекие края, где еще нет жилья. Я научился шить и готовить пищу, а еще вести бухгалтерию и разбираться в счетах. С тех пор как услышал проповедь преподобного Торна, я перестал считать себя только студентом колледжа или семинаристом. Я тренировал себя для того, чтобы однажды стать скромным членом той общей семьи, которую пошлют куда-нибудь очень далеко для служения Христу.
Это заявление Эбнера показалось Торну настолько сокрушительным и так соответствовало учению Христа, что даже сам священник, только что посчитавший студента человеком убогим и непригодным для миссионерской деятельности - что было, конечно, справедливым решением - внезапно осознал, что у юноши имеются все же незаурядные способности.
Кое-кто из администрации колледжа, - начал священ ник, умышленно избегая произносить вслух имя президента Дэя, - сообщил мне о том, что вы полны самомнения относи тельно своего благочестия и священных обязанностей.
Это верно, - ни на секунду не задумавшись, признался Эбнер. - Я понимаю, что с этим мне следует бороться, но де ло в том, что никто из моих братьев и сестер не является на божным настолько, как это следовало бы. Большинство моло дых людей, которые учатся здесь, в Йеле, также не слишком благочестивы. Сравнивая себя с ними, я и стал несколько тщеславен. Я сказал себе: "Господь выбрал меня, а не дру гих". Мне стыдно признаться в том, что этот мой недостаток заметен моим учителям и наставникам. Но я полагаю, сэр, что если вы спросите их обо мне еще раз, они признаются в том, что говорили обо мне таком, каким они привыкли видеть ме ня в прошлом. Я снова и снова повторял себе: "Тот, кто зата ил гордыню в сердце своем, неприятен Господу". А ведь имен но это и произошло со мной, и я осознал все случившееся.
На преподобного Торна произвело сильно впечатление признание юноши. Очевидно, в нем произошли большие пере мены, если уж он помнил о том вечере августа года. Одно упоминание о проповеди пробудило приятные воспоми нания у священника. Он снова представил себе ту церковь и собравшихся в ней людей. Ведь вскоре после этого он с грус тью сообщил своим друзьям в Бостон: "Вечер я провел в Маль боро, где обратился к прихожанам со своей проповедью. Меня сильно расстроило самодовольство и равнодушие этих сытых и обеспеченных фермеров. Я мог с таким же успехом пропове
довать перед коровами и овцами, поскольку ни один из селян так и не понял, зачем нужны миссионеры, и в чем заключается их задача".
Но вот теперь выясняется, что среди этих равнодушных фермеров все же находился один юноша с болезненным цветом лица, которого настолько сразила речь Торна, что теперь он захотел предстать перед комиссией, чтобы просить направить себя в качестве миссионера в дальнюю страну. Это совпадение было чересчур значительным, как показалось преподобному Торну. И неожиданно он увидел в Эбнере не только тщедушного парнишку с сальными волосами, который, однако, думает о себе чуть ли не как о самом Боге. Торн понял, что Хейла послал ему сам Господь для решения одной очень деликатной проблемы, уже долгое время стоявшей в семье священника. Поэтому глава комиссии, качнувшись вперед, задал Эбнеру следующий вопрос:
Мистер Хейл, а вы женаты?
О нет, сэр! - ответил юноша с таким выражением лица, словно речь шла о чем-то весьма неприятном. - Я никогда не искал дружбы с...
А вы понимаете, что Совет не может послать за границу неженатого миссионера?
Я не знал об этом, сэр. Но я уже говорил вам о том, что сам выучился и готовить пищу и чинить одежду.
Однако преподобный Торн и не думал отступать:
-Возможно, вы знакомы с какой-нибудь преданной хрис тианкой, которая также испытала обращение в веру, и кото рая при этом смогла бы...
-Нет, сэр, у меня нет знакомых девушек. Преподобный Торн, почти незаметно для остальных,
вздохнул с облегчением. Казалось, у него не осталось для юноши вопросов, но когда один из представителей Совета предложил Эбнеру подождать неделю для получения окончательного ответа, глава комиссии неожиданно заговорил снова:
-Понимаете, мистер Хейл, ваш случай особый, и нам мо жет потребоваться более длительный срок, чем неделя, чтобы принять верное решение относительно вас. Прошу вас, запа ситесь терпением.
Молодой человек вернулся в свою комнату озадаченным. Он удивлялся тому, какие странные вопросы задавал ему глава ко миссии. Особенно непонятным это стало Эбнеру после того, как
счастливый Джон рассказал соседу о том, как легко прошло собеседование у него.
Они спросили меня, насколько сильна моя вера, - как бы между прочим заметил Уиппл, - а потом велели жениться в течение недели, пока будет идти письмо о моем назначении.
И на ком же ты собрался жениться?
Разумеется, на своей кузине.
Но ты же ни разу даже не беседовал с ней.
Успею. А ты кого себе выбрал?
Ну, со мной комиссия разговаривала совсем по-друго му, - вздохнул Эбнер. - Я даже не понял, что они решили по моему поводу.
В этот момент в дверь постучали, и когда Джон открыл ее, на пороге возникла высокая фигура преподобного Торна. Он, по всей видимости, волновался, поскольку сначала несколько раз сглотнул, а затем, наконец, выговорил: