Я сделала короткий, быстрый вдох и притворилась, будто ничуть не взволнована. Неужели Блэйн перестанет помогать нам продуктами или попросит за это денег? Но, в сущности, почему бы и нет? Все-таки он выплачивал ссуду за недвижимость. Вдалеке послышался смех Эрла, и мое сердце сжалось от обиды.
Блэйн прищурился:
— Этот мистер Глейзер настоящий денди и повеса.
Я сдвинула брови. Какое право он имел критиковать моих коллег — и новых друзей?
— Зато, кажется, моя новая помощница тебе понравилась.
Блэйн покраснел — смутился из-за того, что флиртовал с Виолой. По крайней мере, так я подумала.
— Как там мой брат? — Настал его черед говорить надменным тоном.
Я выдохнула, успокаиваясь.
— Мы встречались с ним и Комстоками вчера после ужина. Полагаю, нам удалось разрешить возникшую ситуацию.
— Хорошо. — Казалось, голос Блэйна стал менее напряженным. — Я желаю ему добра. Ты понимаешь это, не так ли?
Сейчас передо мной был мой старый друг Блэйн. Но говорил ли он то, что, как ему казалось, я хотела услышать, или его чувства к Картеру с момента нашей последней встречи действительно изменились?
— Я… не знаю, что и думать.
Блэйн шагнул ближе, возвышаясь надо мной.
— Констатировать факт — не значит утратить веру. Я боюсь за своего брата, меня пугает то, куда он катится, но это не значит, что я не сделаю все возможное, чтобы он встал на верный путь.
Я кивнула, но к моему горлу подступил ком. Я знала это. Но мне легче было притвориться, будто я думаю иначе, чтобы Блэйн наконец-то покинул мое сердце.
С широкой улыбкой на морщинистом лице миссис Фор ворвалась в кухню. Она обняла нас пухлыми руками и оказалась между нами.
— Ну что, все наладилось?
Я поджала губы и опустила взгляд на свои ботинки.
— Не благодарите меня! — Она улыбнулась еще шире и выпорхнула из кухни.
— Я думал, ты им сообщила, — сказал Блэйн, и я вздрогнула — так жестоко прозвучали его слова.
— Хейзел обо всем известно, но… — Я оглянулась. — Она просто…
Я пожала плечами. Не знаю, о чем думала миссис Фор.
— Сэди, я… — Блэйн потянулся к моей ладони.
Я высвободила руку и с вызовом взглянула ему в лицо. И сосчитала про себя: один, два, три, четыре.
— Сэди! — послышался нежный голос Хейзел.
— Мне лучше уйти, — холодно проговорила я и подняла руку, прощаясь.
Отчаяние и боль в глазах Блэйна полоснули меня по сердцу, словно нож.
Эрл и я вышли следом за Хейзел, профессором Стэплтоном и четой Райли, но на ступеньках Эрл остановился и задержал меня.
— Завтра утром мне нужно уезжать.
— Я знаю. Спасибо за визит. За то, что уделили нам внимание и рассмотрели нашу ситуацию.
— Это доставило мне удовольствие. Честно. На самом деле я собираюсь представить замечательный отчет своим коллегам в Филадельфии. Я полагаю, что мы сможем оказать поддержку вашему приюту. Возможно, нам также удастся привлечь внимание некоторых меценатов, чтобы они профинансировали вашу деятельность своими пожертвованиями.
— О, это было бы чудесно!
Эта неделя была тяжелой во многих отношениях, но надежда в голосе Эрла подняла мне настроение.
— Кстати, в случаях подобного сотрудничества мы часто на несколько недель отправляем своих представителей для консультаций. Не возражаете, если я вернусь?
Все встало на свои места. Желание Эрла вернуться означало для нашего приюта только одно — скорые перемены к лучшему. Но я подумала и о том, сможет ли он помочь мне лично. Отвлечь меня от Блэйна до тех пор, пока мое сердце не привыкнет, что отныне оно бьется только ради Дома и его маленьких обитателей.
— Я с нетерпением буду ждать, когда вы вернетесь, — тихо ответила я.
Эрл нежно сжал мою ладонь:
— Это то, что я хотел услышать.
И он бросил быстрый взгляд на удаляющихся гостей. Не успела я опомниться, как его мягкие губы прикоснулись к моей щеке. Через несколько мгновений Эрл уже садился в автомобиль мистера Райли, обещавшего подбросить его до гостиницы. Не понимая, что со мной происходит, я дотронулась холодными подушечками пальцев до своей щеки, хранившей тепло внезапного поцелуя.
Наконец гости разошлись и Дом опустел. Виола, Миранда и я помогали миссис Фор убирать в гостиной. Когда же я решила ложиться спать и направилась к лестнице, кухарка задержала меня.
— Вам с Блэйном не удалось помириться?
Я вздохнула.
— Это больше, чем размолвка, миссис Фор. Это полный разрыв.
Я очень устала, и в моей груди уже зарождались рыдания. Я всхлипнула.