ГЛАВА 29
Миранда сидела передо мной, положив натруженные руки на колени.
— Я уволила Виолу. Она не справилась со своими обязанностями.
— Понимаю, — прищурилась Миранда.
Не подумала ли она, что я вызвала ее для того, чтобы сообщить, что и в ее услугах я больше не нуждаюсь? Лучше всего успокоить ее прямо сейчас.
— Я хочу, чтобы ты заняла ее место.
Миранда замерла, будто кот, который готовится поймать птицу. Потом наморщила нос, словно принюхиваясь и желая понять, правильно ли она расслышала.
— Вы хотите, чтобы… я стала вашей помощницей?
— Да. — Я заставила себя взглянуть ей в лицо. Она была в замешательстве. — Я совершила ошибку, не предложив тебе эту работу сразу. Прости меня.
Миранда облизнула губы, коротко кивнула и уточнила:
— Я должна начать с сегодняшнего дня?
— Да. С сегодняшнего. Твоя зарплата повышается до десяти долларов плюс комната и участие в собраниях с попечительским советом.
Она сглотнула. Я улыбнулась, вспоминая, какой удачей мне самой когда-то казалось это назначение.
— Поезжай за своими вещами и обустройся в новой комнате, пока дети еще в школе, — закончила я.
С удивлением я отметила про себя, что не знаю, откуда Миранда будет перевозить свои вещи. Меня никогда не интересовало, живет она одна или с семьей, есть ли у нее собственный дом или она снимает комнату.
Миранда тряхнула головой:
— А что с уборкой?
— Мне хотелось бы, чтобы ты нашла себе замену на этой неделе, хотя, если это возможно, было бы лучше, чтобы новая горничная работала чуть меньше, чем ты. Мы снова пытаемся экономить…
Миранда провела в приюте достаточно времени, чтобы понять меня без лишних слов.
Она поднялась, помедлила с минуту и повернулась, собираясь уходить.
— Спасибо, Сэди, — еле слышно проговорила она, стоя ко мне спиной.
И ушла еще до того, как я успела ей ответить.
Я вздохнула с облегчением. Дело сделано. Я так хотела, чтобы у нас все получилось.
Безусловно, если не будет денег, мне не о чем будет беспокоиться. Это можно сказать и о Миранде. И о миссис Фор.
В моих руках были не только судьбы детей.
Расположившись в моей старой комнате, Миранда тут же взяла на себя задачу смотреть за детьми, как будто могла справиться с ней в одиночку. А может, и могла. Но по-настоящему она оценит свои возможности завтра, когда дети отправятся в школу. Дома останемся только Миранда и я, и наша совместная работа. Дрогнула ли она от этой мысли? Чувствовала ли она то же, что и я?
Утро прошло спокойно. Мне даже удалось надеть очки на Дили Бет, когда малышка пробегала через кухню, направляясь в школу.
Она посмотрела на меня, сжав губы. Медленно взяла очки из моих рук и натянула их на нос.
— Так намного лучше, — улыбнулась я и подалась вперед, чтобы обнять ее.
Но Лили Бет осталась стоять на месте.
Когда я подняла голову, Миранда опустила глаза и передала Джанет коробку с обедом.
— Теперь можете идти.
Я легонько подтолкнула Лили Бет к двери, но почувствовала, что девочка не нуждается в том, чтоб ее торопили. Она выпорхнула на улицу следом за остальными ребятами, и ее тонкие светлые волосы развевались вокруг личика, как облака на сильном ветру. Уходя, она даже не оглянулась.
Я покачала головой. Когда Эрл вернется из своей короткой командировки в Филадельфию, я спрошу у него совета о том, как поступить с глазками Лили Бет. Заставлять ее надевать очки было правильно. Я знала, что это так. Но щемящее чувство не давало мне покоя, раздражало, как стрекотанье сверчков тихой безлунной ночью.
Что, если я помогу ей излечиться от косоглазия, но потеряю ее любовь? Готова ли я помочь ребенку такой ценой?
Я сжала губы. Помедлив, я твердо сказала:
— Пойдем, Миранда. Нам предстоит много работы.
Не дожидаясь ее ответа, я направилась в кабинет. Я попрошу ее заняться корреспонденцией, пока сама буду проверять счета к оплате. В очередной раз. Может быть, сегодня цифры наконец меня послушаются.
Уже к полудню у меня не осталось никаких сомнений в том, что Миранду можно оставлять в Доме старшей. Собираясь уходить по своим делам, я остановилась в кухне.
— Вам что-нибудь нужно?
Миссис Фор, сидевшая на старом стуле у кухонного стола, вздохнула и продолжила чистить мелкую морковь. Несомненно, это была морковь из погреба Блэйна. Что ж, по крайней мере, следующим летом у нас будет свой урожай. Если, конечно, наш Дом не закроется.