— Ну, кто-то же их все-таки покупает? — засмеялся Детеринг. — Иначе их не стали бы производить!
— М-мм, — в глазах ученого блеснули веселые огоньки, — «Четырехсотую» стали делать всего год назад, и насколько я знаю, «Болдер Элмек» создавала ее в сотрудничестве с лидданами. Таких машин на Кассандане всего три, стоят они много, но позволяют синтезировать удивительные структуры. Буквально порождать жизнь из ничего: работа бога, так сказать.
— Как это — из ничего? — поразился Йорг. — Из пустоты?
— Нет, конечно, не из пустоты, но — из набора молекул, неспособных стать жизнью. Я, конечно, немного преувеличиваю, потому что вода, будь она хоть трижды стерильна, все равно «равняется жизни», но все же синтез высоких уровней — это удивительно. Когда биофизики смогут перейти с лабораторного уровня на уровень прикладных технологий, мир вокруг нас изменится до неузнаваемости.
— Этого-то я и боюсь, — пробурчал Детеринг и встал. — Ну что, Нина, нам, наверное, пора?
— Да, — улыбнулась в ответ девушка. — У ребят еще полно дел, так что поедем.
Попрощавшись с хозяевами, они спустились вниз. Небо над городом казалось уже не таким безмятежным, как полчаса назад: север отчетливо темнел, обещая скорый дождь.
— Вот черт! — не удержался Йорг. — А у меня была мысль съездить куда-нибудь к морю. Ну что за невезение! Это всерьез или обойдется, как ты думаешь?
Нина нежно прикоснулась губами к его шее. Йорг повернулся, заглянул в глаза девушки и вдруг понял, что никакой пляж ему сегодня не нужен, вне зависимости от погоды. И пусть в самом деле пойдет дождь: они будут сидеть в уютной кухне под абажуром, пить вино и слушать шуршание капель.
— Завтра и послезавтра будет ясно, хотя и прохладно, — тоном строгой учительницы заявила Нина и даже, для пущей наглядности, подняла к небу палец. — А сегодня — извините, милорд, через час начнет капать.
— Ах, — делано вздохнул Йорг. — Ну, тогда нам нужно куда-нибудь заехать. На Фримонт-авеню, возле парка, я видел новое заведение в фермерском стиле. У них большой выбор еды навынос. Глянем?
— С удовольствием! Готовить сегодня совершенно не хочется.
В «Дубовой таверне» — так назывался ресторанчик, выстроенный чуть сбоку от ворот Фримонт-парка, меню и вправду оказалось длинным, как борода веселого деревянного гнома, стоявшего у дверей. Занимать столик они с Ниной не стали, взяв со стойки специальный инфопроектор для гостей, заказывающих блюда с собой. Йорг, едва крутнув ленту, только махнул рукой:
— Выбирай сама...
Нина действовала шустро. Через три минуты из пасти автораздачи выехали две коробки и упаковка минералки. Йорг взял заказ на руки, как ребенка — увесисто вышло! — и двинулся к машине. Идущие с севера тучи уже затемнили небо. В безветрии, густом и жарком, ощущалась неясная тревога. Йорг уложил коробки в багажник, выпрямился и вдруг застыл, подняв голову. Ему с необычайной остротой вспомнилась ночь в палатке, привязанной к столбам маленького туристического лагеря. Если б не буря, окончательно взбесившаяся к утру, их всех — и Нину, и старого Ансельма, да и его самого, — скорее всего, ждала смерть. Папаша Жеан должен был подъехать на ферму Гаскойнов примерно к тому моменту, когда корварцы уже закончили распаковывать технику, но еще не успели начать работу под землей. Потрепанный грузовичок Ансельма они расстреляли бы с ходу, даже не задумываясь о том, сколько там людей и кто они такие. Случись Йоргу выжить в той атаке — вряд ли он один, без серьезного оружия и без доспеха имел шансы против корварского варлорда, который выкосил чуть не половину боевой группы полковника Мура, включая его самого!
Но катер с корварцами долбануло об кочку на болоте, и вся эта история пошла совершенно другой дорогой...
— Йорг! — позвала Нина, стоя возле пассажирской дверцы. — Ты забыл что-то? Надо вернуться?..
— А, н-нет, все в порядке. — Детеринг мотнул головой, захлопнул крышку багажника и сел за руль. — К дождю я часто впадаю в задумчивость.
Он резко взял с места и помчался вниз, к площади Софии, откуда уже рукой подать было до его дома. О том, что они случайно разминулись со смертью, Йорг понял давно, еще тогда, когда увидел торчащий посреди болота катер со столичной регистрацией, — но именно сейчас почему-то он ощутил это с необыкновенной, кристальной ясностью. С ним уже бывало нечто подобное, однако тогда, в прошлом, Йорг Детеринг отвечал только за себя самого...