И какими бы хлесткими ни оказывались пощечины судьбы, они доставались одному ему, никак не затрагивая беззащитных людей, прикрыть которых было не в его силах
Когда он въезжал во двор, на лобовое стекло упали первые капли. Медленный, тягучий дождь зашелестел в саду, зашлепал по крыше дома. Йорг быстро отпер входную дверь, впустил Нину, а сам принялся выгружать припасы.
— Я ждал, что жара хоть чуть-чуть спадет, — сказал он, — но нет. По ощущениям, так вообще дело к урагану.
— Урагана не будет, — улыбнулась Нина. — Это обычный «длинный дождь», у нас тут такое часто происходит.
Переодевшись, Детеринг спустился в кухню. Нина уже расставила на столе тарелки и стояла в дверном проеме под козырьком, задумчиво глядя на замерший в полном безветрии сад. Шаги Йорга заставили ее обернуться — девушка прикрыла дверь, прошла в кухню и села у окна. Йорг молча налил вино в глиняные стаканы.
— Сегодня совершенно не хочется ни о чем думать, — признался Детеринг. — Только сидеть и слушать дождь...
— Мне тоже, — кивнула в ответ Нина.—Но не очень-то выходит.
— Что такое? — встрепенулся Йорг. — У тебя не идет из головы наша неудачная поездка? Прости, я виноват перед тобой. Иногда мне катастрофически не везет, приключения сыплются на голову даже там, где их ждать никак не приходится!
— Ой, об этом я уже забыла. — Девушка разрезала кусок фермерского окорока, положила ломтик на тарелку Детеринга, потом придвинула ему салат. — У нас на кафедре опять чудеса начинаются. Я, в общем-то, из-за всего этого к Маату и приезжала.
— Деньги? — грустно улыбнулся Йорг.
— Именно. Кассанданский Университет, как ты понимаешь, существует исключительно за счет фондов, созданных кучей благотворителей и филантропов. Весь кассанданский бизнес, от ловца креветок до директората банковских ассоциаций, так или иначе, но куда-то жертвует, таков порядок, без этого — никак. Раньше денег хватало на все, но сейчас фонды здорово просели, и приходится сокращать некоторые программы. Вот тут и вылезли из кустов кой-какие рожи...
— Так, а ты-то тут при чем? — удивился Детеринг.
— Ну, я уже не студентка, дорогой. Иногда мне поручают некоторые дела вне кафедры. Собственно, мне предлагают на кафедре остаться, но я уже ни в чем не уверена. Понимаешь, есть разные уровни этики. Ну, по крайней мере, я так считаю. Есть этика корпоративная, а есть этика науки в целом, потому что университетский ученый, исследователь, не может ставить свои собственные интересы выше интересов дела, интересов познания.
Нина поморщилась и принялась ковыряться вилкой в салате. На лбу у нее вдруг прорезалась хмурая, незнакомая Йоргу морщинка.
— Это не просто неправильно, — тихо произнесла девушка, глядя в окно, — это гадко.
Йорг встал и подошел к ней, обнял со спины, потерся щекой по щеке.
— Ты пытаешься исправить эту ситуацию?
— Меня уже не раз называли тупой идеалисткой, но по-другому я не могу. Голос Маата я получила, теперь посмотрим, что будет дальше.
— Честно говоря, я и сам не ожидал от тебя такой вспышки. Хотя ты права, безусловно. Мне трудно разобраться в вашей истории — да и ни к чему, в общем-то, — но я думаю, что ты поступаешь верно.
— Кое-кто скажет, что я защищаю своего научного руководителя, но дело тут не в нем одном, — покачала головой девушка. — Если я нарушу некоторые свои собственные принципы, в Универ мне лучше не возвращаться. Пропадет смысл всего того, чем я занималась последние два года. Можно было уйти после диплома, понимаешь? — но я осталась, потому что меня интересовала именно наука. А в науке корыстным и беспринципным людям делать нечего. Да, это идеализм, но иначе нельзя.
В ее голосе прозвучала грусть, и Йорг сразу догадался почему: Нина боялась, что он не поймет... До сих пор она ни разу не требовала от него доверия, поддержки и сейчас, наверное, не знала, чего ждать.
— Иногда бывает выгодно сменить позицию, для того чтобы нанести удар в другом месте, — очень мягко проговорил Детеринг. — Это я говорю тебе как человек, изучавший стратегию в Академии. Но в вопросах чести... — Он залпом выпил стакан вина и налил себе снова, чтобы выдержать нужную паузу. — В вопросах чести и твоих собственных идеалов маневры исключены. И, собственно, даже если голосование провалится и выиграют твои оппоненты — не отступив, ты сохранишь самоуважение и уходить, я думаю, не придется.
Нина не сказала в ответ ни слова, но глаза ее блеснули улыбкой. Она наклонила голову, тихонько вздохнула и, протянув руку, поднесла ладонь Йорга к своей щеке. С минуту они сидели недвижимы, слушая дождь и закрыв глаза. Потом Нина отпила из своего стакана, глянула за окно: