— Мне очень жаль, милорд, — пробормотал Йорг.
— Не переживайте. Завтра мы с вами отправимся побродить по окрестностям, а через пару дней прилетит Нина, и все будет хорошо. Она сказала мне, что запланировала большую поездку в район Альбертвилля — там можно найти совершенно удивительные места куда еще не добрались ни геологи, ни лесодобытчики. У меня есть там пара старых знакомых — я свяжусь с ними, и вы получите отличных проводников. Надеюсь, вы хорошо держитесь в седле?
— Моей семье принадлежат кое-какие земли на Сент-Илере, милорд, в степной зоне умеренного пояса. Без лошадей там обойтись трудновато.
— А-аа! — Кортен повеселел и раскупорил новую бутыль вина, подмигнув при этом Давиду, который тоже взял в руку бокал. — Слава богу, а то я уже подумал... впрочем, не важно, что я там думал.
— Я показался вам человеком излишне городским, — иронично приподнял брови Йорг.
— Нет, тут вы попали впросак... Уж слишком военным, вот в чем все дело. К тому же эта форма — думаю, она меняет вас до неузнаваемости. Нина уже видела вас в этом мундире?
— Еще нет, милорд.
— Это и хорошо. Подозреваю, она порядком испугается. Не обижайтесь: я пожил на этом свете и привык говорить что вижу. По крайней мере тогда, когда меня не слышит жена.
Они выпили, и Кортен велел Марии достать сигары. Йорг видел, что лорд Джон уже немного захмелел, — впрочем, это было простительно в его положении. Вторая бутылка вина оказалась приятней первой, так что он и сам не отказывал себе в удовольствии сделать лишний глоток.
— Я единственный сын младшего отпрыска довольно большой семьи, — говорил Кортен. — Здоровье не позволило мне поступить на службу, поэтому я учился в двух университетах, занимаясь историей и юриспруденцией. Собственно, оседать на земле у меня не было ни малейшего желания, я хотел работать в Альбертвилле, но — так сложилось. Папаша влез в финансовые авантюры, которые почти разорили его, мне пришлось все это спасать, вытягивая из долгов, и долги я платил почти двадцать лет. Приятного мало, не правда ли? Из-за отцовских долгов мне пришлось жениться на женщине, которая даже слышать не хотела о детях, а потом еще и сошла с ума... Думаете, я взял за ней большое приданое? Ха!.. Родня так рвалась избавиться от нее, что помогла мне разобраться с кредиторами, вчинив встречный иск и запутав дело на многие годы. Деньги я, конечно, выплатил, но совсем не тогда, когда от меня этого хотели, и, главное, не потеряв при этом ни единого акра земли. Эх-х... Слава богу, у меня есть Давид, есть Мария и иногда я вижу Нину, которая нам хоть и дальняя, но все же родственница. Впрочем, ее семья никогда не жила землей, так что... Удивительно при этом, что сама она решила стать биохимиком!
— У ее профессии большое будущее, — кивнул Йорг. — Особенно здесь, на Кассандане.
— Она все также ходит на маленьком траулере?
— Да, милорд. Собственно, море нас и познакомило. Ранней весной мне стукнуло в голову искупаться — холодной воды я не боюсь, а настроение у меня было самое соответствующее: я закончил тягомотное дело и голова просто разваливалась на куски. Они с Теей заметили меня недалеко от берега и приняли за пьяного психа, который вот-вот пойдет на корм креветкам. Весело у нас там вышло...
— То есть купание они вам сорвали?
— Еще как. Купался я, конечно же, в чем мать родила.
— Господи помилуй! И вы позволили им себя вытащить?
— Что мне было делать? Девушки не ведали, что творят. В общем, я у них обсох, поправил нервы глотком виски, а потом снова прыгнул за борт и благополучно выбрался на сушу.
— Ну и ну!
Кортен захохотал, а следом за ним принялись смеяться и Давид с Марией. Теперь они уже не выглядели мрачными и запуганными, и Йорг вдруг подумал, до какого ужаса может довести семью всего один человек. Ему еще не приходилось оказываться в таких странных и неприятных ситуациях, как сегодня. Винить Нину не стоило — та явно хотела как лучше, воспринимая леди Янину всего лишь «очень консервативной» дамой, но вряд ли она видела ее во время обострений.
— Среди холмов Альбертвилля вы вполне сможете найти быстрые речки с ледяной водой, — смеясь, произнес лорд Джон, — если, конечно, вам так уж нравится в ней купаться.