— Не хотела бы я это увидеть, — хрипло прошептала эксперт и провела рукой по вороту бронекомбинезона, словно ей и самой не хватало воздуха.
— Те, кто мог это увидеть, умерли раньше.
— Интересно, кто нашел их сейчас?
— Уф-ф, мэм... мне тоже интересно, однако в данный момент это вопрос даже не второго порядка. Я хочу предложить вам немного прогуляться вон в ту сторону, — и Детеринг махнул рукой в глубь пещеры, где находился тоннель, обнаруженный им ночью.
Ленора выпрямилась, резко повернула голову.
— Туда нет смысла спускаться без приборов, — ответила она.
— По-моему, Энтрерас уже подпрыгивает там, наверху Ему не терпится испытать новую игрушку.
Первым спустили какой-то хитрый прибор в пластиковом коробе, который Ленора тут же схватила и понесла к камню, потом в пещеру соскользнул лейтенант Перес и начал принимать остальное оборудование: ящик с контейнерами для образцов, баллоны с пеной на случай подвижки свода и мощный сканер больших глубин. Когда все это имущество оказалось на дне, Энтрерас запустил георазведчика. Желтый червь мгновенно скользнул по норе, хлопнулся в песок, зашевелился, поднимая голову с надетыми уже фрезами, а потом застыл — на спине у него моргала зеленая лампочка готовности.
— Йорг, идите сюда!
Детеринг отошел от норы и поспешил к Леноре. Эксперт стояла над «камнем Руми», держа в руке нечто вроде черной рамки. В ногах у нее лежал плоский планшет, проецирующий виртом какое-то непонятное изображение.
— В это трудно поверить, но камень содержит в себе элементы костных тканей, — сообщила она.
— Что?!
— Если очень постараться, можно собрать ее ноги... Виртуально, конечно, потому что извлечь их из камня нереально. Я вижу здесь даже крупные сосуды. Левая стопа сильно повреждена, расплющена... кость перемешана с металлическими элементами ботинка скафандра... кажется, это электропроводка.
— Мы сможем выпилить эту часть ее тела целиком, не повредив?
— Смотрите сами. Я не вижу препятствий — нужно двигаться левее бедер сантиметров на сорок, и все пройдет самым лучшим образом. Мой аппарат запрограммирован именно на поиск органических фрагментов, поэтому то, что я сейчас вижу, просто шокирует. Ее кости не успели трансформироваться, они застыли в массиве камня, сохранив свою прежнюю структуру. Если б я не видела все это собственными глазами — клянусь вам, Йорг, поверить в подобное я не смогла бы никогда в жизни! Это зрелище ломает всю ту картину мира, к которой привык любой сколько-нибудь образованный человек.
Торини выключила свой прибор и отошла в сторону. Мягко шелестя по песку своими ножками, георазведчик подполз к самому камню, остановился, потом вдруг начал вытягивать голову. Плоский диск опустился вниз, раздался противный вой. Через минуту работа была окончена. Робот убрал свою пилу вниз, вцепился в отрезанный камень «щупальцами», сдернул его с места и поволок прочь.
— Как только поднимете наверх — сразу же укладывайте артефакт в кокон биозащиты, — распорядилась Ленора. — Они все сложены в ящике с номером 11 на боку. Распорядитесь, чтобы люди наверху были готовы!
— Ясно, мэм, — отозвался Перес.
Эксперт подошла к Детерингу, который безучастно стоял в стороне, и тронула его за рукав:
— Я готова, Йорг. Вы ведь хотели осмотреть тоннель?
— Они были там, — медленно ответил Детеринг. — Среди мертвых в этой стене — бухты с тросом. А на входе торчат из песка два аккумулятора. Очевидно, они их отработали и бросили за ненадобностью. Возьмем с собой разведчика. Луи! Пусть кости с той стороны выкапывает Перес, а нам с вами нужно наведаться на нижний этаж. Берите с собой этого червяка, он может пригодиться.
Капитан Энтрерас не стал спорить. Робот уже доволок отпиленный от жилы камень до «норы», дальше работать должна была лебедка. Ввод команды на пульте — и желтая многоножка поползла вслед за людьми, поднимающимися по сухому песчаному дну.
У неровного зева тоннеля Йорг остановился. Из песка, действительно, высовывались два истлевших блока электропитания с треугольными клеммами, от которых, по сути, остались только контуры.