Наверху было тихо: корварец и его друг-хомо молчали; пару раз тоненько дзинькнула рюмка. Дюко сделал два шага назад и бесшумно поднялся на три ступеньки по лестнице. В этот момент ведущая в зал дверь грохнула, распахиваясь, в коридоре появился бармен. Левой рукой он держал возле уха коммуникатор, а правой расстегивал на себе брючный ремень. Дюко вжался в стену. Сверху лился только слабый серый свет дежурного плафона, и он наделся, что бармен проскочит мимо лестницы, не заметив его.
Но тот, видимо, почуял присутствие чужака на своей территории — бармен повернулся к проходу на лестницу, задрал в удивлении голову:
— Вы что там забыли, уважаемый? Что вам надо?
Дюко тяжело вздохнул. Подобную ситуацию он предусмотреть не мог. План операции вообще был прост и незатейлив: полицейская агентура, резво, с утречка, придавленная Джо Андерсоном, назвала несколько имен, а также нечто вроде пароля, по которому можно было проникнуть в закрытый клуб «Чага», где собирались серьезные контрабандисты, имеющие связи в столице. Также в клуб от имени третьих лиц был приглашен бывший таможенный инспектор Кит Уокер, человек с большими связями и очень интересным досье.
Уокера следовало брать живьем и по возможности без лишнего шума, для чего и пришлось переодевать в штатский костюм бравого майора Жерара Дюко из оперативной группы полковника Мура.
Но кто же мог представить себе, что в клубе «Чага» обнаружится некий корварец, да еще и как бы не один из тех, кто грохнулся недавно на болотах с краю плато Каменных холмов!
Мур просчитал ситуацию моментально. Инспектор Уокер теперь интересовал его постольку-поскольку, все внимание следовало перенести на корварца и его подельника-человека. Подняться на второй этаж, минуя зал, было невозможно, задняя дверь заведения вела на хозблок, который, в свою очередь, тоже соединялся с залом — через стеклянную дверцу за стойкой.
Однако же в зале были люди, причем наверняка с оружием.
И даже бармен оказался непрост — едва встретившись глазами с Жераром Дюко, он без долгих размышлений бросил на пол свой коммуникатор и буквально одним движением выхватил из-за пояса на спине флотский «Тайлер». Увидев происходящее (камера находилась в пряжке на ленте шляпы майора), полковник Мур вскочил на ноги.
У Дюко ни на какие лишние шевеления времени уже не оставалось. Убивать бармена ему не хотелось, паренек мог рассказать оч-чень много интересного, так что выход оставался только один. В воздухе едва слышно свистнул метательный нож, и бармен тяжело опустился на пол, не успев ни выстрелить, ни даже пискнуть. Нож торчал из его груди, давая стопроцентную гарантию успешной реанимации.
Дюко бросился вверх по ступеням. Дверь кабинета на втором этаже все еще оставалась чуть приоткрытой для сквознячка, и он ужасно не хотел, чтобы ее успели захлопнуть. В таком заведении, как «Чага», вполне может оказаться дверь, которую придется ломать всерьез, а это уже минуты, лишние минуты, способные — кто знает?! — решить многое.
В зале раздались хлопки газовых гранат, потом — приглушенные крики. Дюко машинально остановился, сунул руку в карман пиджака и принялся натягивать маску. Газ поднимется сюда очень быстро, это майор знал твердо. Не хватало еще выключиться посреди драки...
Из кабинета внезапно раздался полный ужаса вопль, потом — выстрел тяжелым, непривычно гудящим дуплетом: ввум!! Глаза майора Дюко широко распахнулись от ужаса. Он успел еще скользнуть в сторону, прикрываясь резко распахнувшейся стальной дверью, успел даже выхватить свой «Моргенштерн» и сделать два неприцельных выстрела, но это было все. Корварец в боевом шлеме и в каком-то странном, усеянном то ли шлангами, то ли кабелями комбинезоне, поверх которого болтался незастегнутый бронежилет С меховой оторочкой, разнес голову Дюко, даже не обернувшись, прямо через дверь.
Назад! — заорал Мур своим людям, стоящим возле стойки бара. — Рассредоточиться! Огонь по конечностям, концентрированный! Внимание!!!
Смерть Дюко оказалась для него жуткой неожиданностью, однако полковнику, случалось, увы, терять своих людей, так что действовал он вполне хладнокровно. Мур не понимал, почему корварец игнорировал окна: в техдворе его ждали всего лишь два человека, но знал, что другого способы выйти из клуба нет, разве что пытаться прострелить стену.
Ребята Мура мгновенно рассыпались по залу, где уже мирно спали и Уокер, и веселая компания контрабандистов: все представляли себе, что сейчас будет. Две секунды... три... пять. Внезапно до Мура донеслась характерно-гулкая очередь, сопровождающаяся каким-то каменным грохотом. Полковник вскочил на ноги... это казалось невероятным. Снова очередь! Мур не стал вдаваться в рассуждения.