— Ваш цвет мундира даёт некоторые преимущества, майор. Что ж, вам я предлагать не стану, а вот сам, пожалуй, не побрезгую. Идемте в дом, скоро может начаться дождик
Свою кухню, большую, с двумя окнами, старик Мартос содержал в удивительном для холостяка порядке. Нигде, кроме свода очага, не видно было копоти, сковородки и тарелки сверкали чистотой; на кресле в углу дремал здоровенный серый кот. Почуяв гостя, он открыл глаза, зевнул, потом улыбнулся и снова погрузился в дрему.
— О, Майк признал вас своим парнем, — удивленно констатировал Мартос. — Обычно он не любит чужих и старается удрать в сад.
—Я вырос с кошачьими, — вежливо ответил Детеринг.
Понимаю...
Старик достал из холодильника круг фермерской колбасы, оранжевую кисло-сладкую редьку, помидоры и быстро соорудил нечто вроде салата, который заправил оливковым маслом, а сверху добавил кубики брынзы. Йорг вдруг почувствовал себя голодным.
— Если у вас найдется кофе...
— Разумеется, найдется, куда тут без кофе! Сейчас лето, а зимой можно свихнуться от «серых ветров» и ливней. Но тем не менее я тут уже почти три десятилетия и вполне доволен своей судьбой. Я знаю, что вы хотите спросить: пенсия вполне позволяет мне жить в более приветливых местах, но... — Мартос включил робоповара, и в кухне тотчас же появился мягкий аромат кофе. — Знаете, среди этих камней мне как-то спокойней. Они напоминают мне давно ушедших друзей, иногда я разговариваю с ними. Нет, я пока еще не спятил, просто — слишком многих пережил, совершенно на это не рассчитывая.
Старик поставил перед Йоргом глиняную чашку, достал откуда-то сахарницу. Себе он налил в простой стеклянный стакан на три пальца рому, усмехнулся чему-то и быстро выпил.
— Ну, начинайте, — распорядился Мартос. — Я тут давно, как вы знаете, так что знаком с каждой кочкой...
— Странноватое место, — отозвался Детеринг, жуя овощи. — Какое-то даже пугающее, я бы сказал. Не могу понять тех фермеров, что когда-то селились на этом плато.
— Судя по следам фундаментов и семейных кладбищ, когда-то в Каменных холмах было довольно много людей, — развел руками Мартос. — Кому-то не хватило земли при разделах второй волны, кого-то привлекал уголь и торфяники, ведь без угля в те времена выжить было почти невозможно, ну и пастбища тут не самые плохие, если разобраться.
— Но уезжать стали довольно скоро, так ведь? Через поколение, кажется?
Старик поскреб свою белую бороду, налил себе еще рому:
— Тут бывают совершенно непредсказуемые подвижки пластов — прямо у нас под ногами. Вчера вечером вы копали уголь в своей собственной яме, и дела у вас шли неплохо, а наутро — раз, а вместо ямы трещина метров двести глубиной. И спускаться туда не то что страшно, просто ужас пробирает!
— Но ведь еще сто лет назад здесь работали серьезные добывающие компании, — возразил Детеринг. — Да, были аварии, но...
Мартос посмотрел на него такими глазами, что Йорг предпочел заткнуться посреди фразы. Старик явно разбирался в ситуации лучше папаши Жеана.
— Аварии были такого масштаба, что сюда не пускали медиа-мастеров, — отчеканил Мартос. — Вы представляете себе, что это такое? И прокуратуре Блуа приходилось замалчивать некоторые факты, потому что в противном случае не поздоровилось бы самим прокурорам. При этом все правила техники безопасности соблюдались неукоснительно! Но есть участки, где просто лучше не соваться под землю, знаете ли. Каменные холмы — как раз такое местечко. Будь я религиозен, то сказал бы, что под нами шевелится дьявол. Год за годом он сидит вполне смирно, а потом вдруг начинает ползать по своей норе, разваливая все вокруг. Геологи говорят, что это вызвано остаточной вулканической активностью на больших глубинах. Не знаю, какие там могут быть вулканы — я в этом не понимаю совершенно ничего, — но одна компания бросила перспективные разработки, в которые вложены были немалые средства, после того как георазведчики столкнулись с неизвестным излучением. Несколько людей умерли после спуска в пробную шахту, приборы вышли из строя и все такое.
— Когда это произошло? — удивился Детеринг.
— Точно я вам не скажу. Дело это давнее, тех времен, когда за уголь взялись всерьез, а потом еще и стали находить редкоземельные, сулившие сумасшедшие прибыли. Вы можете поискать информацию сами... Среди погибших был известный тогда геолог, Павлов. Дело называли «инцидентом Павлова». Забыли все это почти сразу: так было приказано. Добывающие компании тогда готовы были глотку грызть за начинку этих земель, поэтому в средствах не стеснялись. Провели, конечно, расследование, никакого излучения почему-то не обнаружили, а участок объявили пустышкой. На том, собственно, все и кончилось.