Лорд Густав и так в безвыходной ситуации. Крути не крути, но генерал примет любое решение, снимающее с него ответственность перед «ведьминой горой».
Глава Резидентуры — величина переменная, а вот большие дяди из Метрополии не деваются никуда, даже в случае смены персоналий. Могут измениться имена, но функция не исчезнет. И она, эта самая функция, всегда найдет, что спросить, сурово глядя сверху вниз.
Допив крохотную баночку и «накормив» утилизатор, который благодарно мяукнул в ответ, Детеринг раскурил сигару. В полусотне метров от него из-за поворота Бристоль-авеню, скрытого кустарником, появилась долговязая фигура Ломбарди. Йорг встал, махнул приветственно рукой.
— Непривычно видеть тебя в форме, — заметил Эдвин, хлопая Йорга по плечу.
— Да, мне уже говорили, что мундир придает мне комически-серьезный вид.
— Это кто такое ляпнул?..
— А-аа, не важно. Ну, что, идем ко мне?
— Может, надо что-то взять? — Ломбарди махнул рукой в сторону торгового центра. — Ты ведь живешь один, насколько я помню?
— Именно поэтому я привык держать запас жратвы. Конечно, вокруг полно круглосуточных ресторанов, но я почему-то не люблю связываться с этой их службой доставки и все такое... Еще соседей перебудят!
Улица Рошфор, узенькая, то и дело петляющая туда-сюда, вывела их на перекресток с площадкой для атмосферного транспорта. Оттуда Детеринг повернул налево, и вскоре они с Эдом оказались перед воротами усадьбы, которую снимал Йорг.
— Я даже рад, что сегодня удалось прогуляться пешком, — произнес Ломбарди, глядя, как Детеринг отпирает калитку. — Одурел я уже от кабинетных сидений.
— Ну, я вот как раз и рад был бы посидеть пару неделек на месте, да куда там, — засмеялся в ответ Йорг. — Кстати, слушай, а как так вышло, что ты до сих пор здесь, а не в Метрополии?
— Очень просто: мой отдел перевели сюда, на Кассандану. Было принято решение, что отсюда нам будет легче стартовать в любом нужном направлении... А если серьезно, то кое-кому из больших маршалов совершенно не нравятся темы, которые мы стали поднимать Флот, знаешь ли, закопал очень много всякого дерьма особенно во время последней войны, и есть опасения что мы начнем все это расковыривать.
— Маршалы боязливы, Эд, тебе ли не знать. Такова их суть, куда деваться!
Ломбарди мрачно кивнул. Пока Детеринг отпирал свой домик и возился на кухне, Эд устроился в беседке, развернув перед собой инфор. Краем глаза Йорг успел заметить, что он просматривает какой-то текст с многоцветными трехмерными таблицами.
Вскоре Йорг, уже переодетый в бриджи и легкую рубашку, вынес из кухни большую тарелку с жарким, горячий хлеб и салаты.
— Вино будешь?
— Когда я отказывался?.. Да и вообще, на Кассандане, как я понял, без вина живут только малые дети.
— Похоже на то, — хохотнул в ответ Детеринг.
Он выставил на стол кувшин красного, налил полные стаканы и с наслаждением хрустнул пальцами.
— Сегодня на удивление прохладный вечер.
— Пожалуй, что... — Ломбарди быстро опустошил стой стакан, потом расстегнул клапан внутреннего кармана куртки — Тео велел передать тебе то, о чем ты просил.
Йорг взял протянутый ему конверт, пощупал: внутри ощущался миниатюрный кристаллодиск в защитном чехольчике.
— Я не знаю, что это, — произнес Эдвин, следя за пальцами Детеринга. — О ваших с ним делах мне не хочется даже думать.
— Мог бы не говорить.
Детеринг отнес конверт на кухню, вернулся за стол и поднял наконец свой стакан.
— Я должен поделиться с тобой кое-чем. Делиться придется так или иначе, и не только с тобой лично, но будет лучше, если первым все это услышишь именно ты и именно от меня. История с Лупиньо преподнесла некий сюрприз...
С первых же слов Детеринга Ломбарди изумленно наклонил голову, да так и застыл, хлопая глазами. Когда Йорг закончил и откинулся на спинку плетеного кресла, он жадно схватился за кувшин с вином.
— Не говори только, что «начинка» Кассанданы оказалась для тебя большой неожиданностью, — внезапно произнес Детеринг. — Вас потому и перевели сюда. Кстати, а почему не на Орегон?
Ломбарди едва не поперхнулся.
— Где ты научился быть таким чертовым умником? — спросил он, отставляя в сторону пустой стакан. — На Россе?
— В каком-то смысле, — наклонил голову Детеринг. — Но не только. Жизнь учит всех, только не все усердны в учебе...