Мауки поднял его своими могучими руками, и они обнялись. Досталось и моим костям, и Евгению Николаевичу, а потом Мауки смущенно остановился перед Юль.
- Здравствуй, ани, - певуче по-гаянски сказала она. - Меня зовут Юль. Я жена Глебова. Мы с тобой немного земляки.
- Дорогая ани, - медленно подбирая слова, ответил Мауки, - я счастлив видеть тебя. Разреши обнять тебя, как сестру…
- Так ты стал космонавтом, Мауки?! - сказал я.
- Да. Я сейчас был на Марсе, и мне поручили, поскольку я рядом, сопровождать вас. - Он говорил по-русски почти без акцента. - Как обрадуются моя жена и сыновья…
- Твоя жена москвичка? - спросил Евгений Николаевич.
- Нет. Я привез ее из Отунуи.
- Поздравляю тебя, Мауки, от всего сердца! - сказал Шелест.
- Спасибо, Андрей Иванович. Извините: это я просил не говорить вам, кто будет лоцманом… Хотелось сделать сюрприз.
- И достиг своей цели!
- Не томите, Мауки, - прервал Евгений Николаевич, - расскажите, как там на Марсе? В самом деле обнаружены каналы? Есть жизнь?
- Так и не так, - засмеялся Мауки. - Жизнь есть, в основном - растительный мир и микроорганизмы. Людей там нет, и мы пока не нашли хоть каких-нибудь следов разумной жизни, исчезнувших цивилизаций.
- А каналы? - нетерпеливо допытывался Глебов.
- О, «каналы»! - с увлечением рассказал Мауки. - На Марсе необычные растения… Понимаете, там уйма сухих красноватых деревцев, напоминающих саксаулы… Они растут в песке, любят магнитные поля и вырабатывают электричество!
- Растения-генераторы?
- В том-то и дело. И семена их наэлектризованы. То, что на прежних марсианских картах представлялось нам как узлы, в которых пересекались и соединялись «каналы», оказалось крупными магнитными аномалиями. Наэлектризованные семена марсианских «саксаулов»-мелкие и легкие, как пыль, - попадая в зону магнитных силовых линий, приходят в движение и распределяются вдоль них, потом дают всходы и образуют огромные «лесополосы», воспринимаемые с Земли, как сеть каналов…
- А сезонные изменения?
- Они связаны с влиянием солнца. Конечно, все это в общих чертах, многое требует уточнения, проверки, но то, что я вам рассказал, - в общем верно!
- А что нового на Земле, Мауки? - спросил я.
- Самое главное - заключили договор о разоружении! Сейчас уже почти на всей Земле нет голодных, хотя остались… Бергоффы и Джексоны.
- Живы?! - спросил Хоутон.
- Не знаю, Боб. Да черт с ними! Не они, так другие… Зато на планете больше нет колоний!
- Где будем производить посадку, Мауки?
- Андрей Иванович, не угадаете.
- В Москве?
- Нет, нет, не пытайтесь… На Пито-Као!
- Пито-Као?!.
- Да. Сейчас там международный космодром, дорогие друзья. Можно было подобрать и другой остров, но остановились на нем, в честь прилета Гаянцев на звездолете «Тиунэла».
Юль улыбнулась, откинула голову и мечтательно закрыла глаза. Стать женой жителя другой планеты, с иными обычаями и взглядами, войти в круг его сопланетников - непросто. Воображение рисует и неприятные неожиданности.
Ее родина знала меньше горя.
Материки Гаяны расположены в среднем поясе планеты, с мягким климатом и щедрой природой, почти безвозмездно кормившей и одевавшей людей. Частная собственность ожесточала когда-то и Гаянцев. Но у них меньше было различных племен, а значит - и меньше возможностей зариться на чужое добро в крупном масштабе и затевать войны.
Не знали гаянцы и религий типа земного христианства, магометанства, буддизма и их разновидностей; не было «святых» знамен, прикрывающих право сильного бить и крошить слабого; не было попов и монахов, натравливающих приверженцев одной веры на сторонников другой. Судьба и в этом отношении пощадила их планету.
История Земли сложнее, и Юль тревожилась, впервые увидев в телескоп крошечную голубоватую звездочку.
Но теперь, слушая рассказ Мауки, Юль утверждалась в вере: раз будут счастливы земляне, будет хорошо и ее мужу, ей самой. У себя на родине она тоже с детства усвоила истину: счастье одного - в счастье всех!
Голос Мауки вывел ее из раздумья.
- Смотри, ани, - говорил Мауки, указывая рукой на телевизионный экран, - вот как сейчас выглядит Пито-Као, где приземлились когда-то твои и… мои предки!
… Большой современный городок под параболической прозрачной крышей вырос на высоком скалистом берегу, на том месте, где раньше ютились жалкие хижины «Лакки-тауна». В центре острова, на груди широкой равнины, высились взлетные эстакады звездолетов. С одной из них ушел на Марс очередной корабль, и мы мысленно пожелали ему удачи.
У подножия величественно спящего вулкана - аэродром для космопланов, а за горой, в другой равнине, расположилось серое посадочное поле для звездолетов, с огромными гнездами и отверстиями туннелей - приемниками газов и пылевых вихрей - и решетками-гасителями излучений.
Пито-Као тоже начал свою новую жизнь!
3
Мы приземлились на заре. Наше Солнце первым тепло и ласково обняло нас.
Двигатели произнесли свое последнее «уф-ф!» и замерли.
Мы дома!..
Десятки тысяч слов в русском языке. Но я знаю самое емкое и близкое - дом. В нем поселились тысячи других слов, и как бы я ни пытался живописать встречу с родными и близкими - мало удалось бы мне прибавить к тому чувству, какое вызывает слово «дом».
День мы провели в городке, где, кроме семей и друзей, нас ожидала дивизия журналистов и кинохроникеров. Коллеги Хоутона готовятся к дружественной атаке, намечаемой на завтра. Они оттачивают перья, смазывают пишущие машинки (если их смазывают!), заготавливают, как патроны и снаряды, образы и сравнения, производят рекогносцировку и распределяют обязанности.
Нам осталось выполнить последнюю заповедь гаянской инструкции космонавтов: через сорок часов после посадки на любой планете (не раньше!) полностью выключить автоматику звездолета, произведя необходимую проверку по «карте контрольного осмотра».
Сейчас наш «Роот», хоть и покинутый нами, был ежесекундно готов к вылету.
Правила есть правила, и из уважения к Гаянцам мы выполнили их.
Через сорок часов (Юль напомнила нам, что уже пора) мы вновь вошли в звездолет. Юль читала «карту контрольного осмотра», а Шелест и Евгений Николаевич проверяли и выключали многочисленные агрегаты.
- «Проверить по Телепатону отсутствие позывных и выключить», - прочитала Юль.
- Это зачем? - спросил Мауки, сопровождавший нас.
- У Гаянцев телепатическая связь имеет такое же значение, как и радио, - объяснил Евгений Николаевич. - Она удобна тем, что меньше зависит от расстояния и помех и расходует мало энергии. Если кто-то терпит бедствие - он включает на телепатическую передачу свои позывные. Но здесь, на Земле, она еще не в ходу, и этот пункт имеет символическое значение- можно им пренебречь.
Юль не возражала, но Андрей Иванович Шелест недовольно глянул на Глебова.
- Правила хороши в комплексе, а не по личному усмотрению, - строго сказал он. - Прошу быть точным!
Евгений Николаевич смутился и послушно включил корабельный Телепатон.
- Секундомер! - потребовал командир. - Насколько мне помнится, там сказано: «в течение двухсот секунд»…
- Верно, командир, - сказала Юль, - я пропустила это.
- Зря, ани. Давай уж до конца…
Что-то сковало мое тело, сделало его холодным и напряженным. Краем глаза я заметил, что друзья мои побледнели. В кабине управления тихо, но в мозгу каждого из нас пульсируют слова:
- Тот уэй им Тиунэла ви… Тот уэй им Тиунэла ви… - И так, с правильными промежутками.
По-русски эта фраза означает: «Я, Тот, командир „Тиунэлы“, нахожусь в опасности»!
Шелест посмотрел на Юль.
… До позднего вечера мы пытались связаться если не с Тотом (он-то вряд ли жив), то с автоматическим Телепатоном, подававшим сигналы.
Обсуждали, спорили, строили предположения, снова и снова включали Телепатон, но ответа не получили. Засечь место передатчика не представлялось возможным: телепатическая связь не пригодна пока к пеленгации.