И все же я не чувствую скорости. Так бывает на самолете в облаках. Вот если бы в поле зрения попало что-нибудь… Но берег далеко, дна не видно, а небо - блестящая поверхность моря надо мной, напоминающая крышу оранжереи, - очень однообразно.
Я отворачивал и вправо, и влево, кружил на месте, пока не выпросил у своей снисходительной фортуны лакомый кусочек приключения…
Вдалеке я увидел огромную рыбину и устремился к ней.
Она то летела стрелой вперед, то, мгновенно меняя направление, взмывала вверх или уходила вниз, но я прочно «сел ей на хвост». Аквалет слушался малейшего движения рулей и охотно выполнял развороты с большими кренами, чуть не на месте.
Бедной рыбине временами удавалось ускользнуть от меня, но я без труда догонял ее на прямой, и бой на виражах и вертикалях начинался заново. Дважды она попадала в струю от насоса и, оглушенная ударами воды, кувырком отлетала прочь.
Рыбина была не менее трех метров длиной, и ей приходилось затрачивать много сил, а у меня за спиной весело работал мотор, не знавший усталости. Ей все труднее ускользать от меня, движения ее стали неуклюжими, точно она надела на себя тяжелые рыцарские доспехи.
В какой-то момент наши взгляды встретились, и мне показалось, что в ее злых глазах мелькнуло отчаяние.
Наконец, напуганная, обессилевшая, она вяло расправила плавники и повернулась огромным белым брюхом кверху, как бы выбрасывая флаг капитуляции.
Я вынырнул и ре увидел берега. Включил радиокомпас, настроился на приводную радиостанцию ближайшего аэродрома и, определив направление, пошел к берегу.
- Дорогой мой, - стараясь казаться сердитым, говорил Евгений Николаевич, пожимая мне руку, - разве можно так! Я уже думал, не врезались ли вы в скалы…
- А что же, и мог бы, - подхватил я. - Надо установить локатор, даже два-три…
- Обязательно! А теперь скажите, одним словом… Я же жду!
- Нормально!
4
С этого дня началась окончательная доводка этой замечательной машины. В аквалете появились ультразвуковые локаторы, аппаратура для наводной и подводной связи.
На больших глубинах было холодно, и я промерзал, что называется, до костей. Поэтому Евгений Николаевич оборудовал установку для электрообогрева кабины.
Под полом он установил портативную аппаратуру для магнитной и гравиметрической съемок.
- А это зачем? - удивился я.
- Дорогой мой, - ответил Евгений Николаевич, - я хочу поделиться с вами важной новостью: наш аквалет примет участие в экспедиции профессора Егорина…
- Егорин? Ростовчанин, мой земляк?
- Он самый.
- Я читал о нем, но там не было ни слова об аквалете.
- Неудивительно: аквалет «родился», по существу, только сейчас.
- А кто будет… аквапилотом? - ревниво спросил я.
- Найдут кого-нибудь…
Евгений Николаевич отвернулся, ища портсигар и спички.
- Ах, вон как! Ну, что ж… удачи, - разочарованно сказал я.
- Куда вы?
- Домой!
- Успеете. Профессор Егорин будет ждать вас. Я засмеялся и хлопнул хитреца по плечу.
5
Помню, в те дни в журнале «Техника - молодежи» опубликовали очерк о новой работе Глебова. Речь шла о некоторых особенностях жизни Вещества. За бойкостью изложения скрывалось нечто такое, что ускользнуло от меня. Я пожаловался Евгению Николаевичу.
- Не огорчайтесь, - сказал он. - В науке много такого, что трудно поддается популяризации. Скажем, мы разбираемся в понятиях о продолжительности жизни любого объекта природы, будь то человек или растение, пылинка или галактика. Мы знаем: неизменного нет - и верим этому. Жизнь учит, убеждает нас: сколько ни существуй, а конец будет. Нельзя наращивать время существования бесконечно, хотя математика и воображение позволяют нам мысленно представить себе сколь угодно большое число миллионолетий.
- Верно, - согласился я, - если это бесконечно большое время не связывать с конкретными объектами природы.
- Ну а если мы начнем, так сказать, уменьшать время и пространство? - спросил Евгений Николаевич.
- Вероятно, то же. Хотя…
- Вот видите, в этом случае труднее. Давайте совершим с вами небольшую экскурсию в глубины материи.
С помощью волшебницы-мысли мы стали быстро уменьшаться в размерах и вскоре очутились у полосатого пограничного столба с буквой «h».
- Это не что иное, - сказал Евгений Николаевич, - как символ «постоянной Планка», очень важной в современной физике.
- И обозначает она?
- Количество действия. Шагайте смелее: по ту сторону столба находится Микромир! Вот так… А сейчас - за работу.
По знаку, поданному Евгением Николаевичем, мы с ожесточением принялись дробить Пространство и Время на мельчайшие доли. Когда я уже выбился из сил и стал подумывать, что этой работе не видно конца, мой друг нанес крохотной частице последний удар, расколол ее надвое и, тяжело дыша, поднял руку.
- Хватит, - сказал он. - Мы уже дошли с вами до точки.
- Что вы имеете в виду?
- Смотрите: это мельчайшая точка Пространства и Времени, в пределах которой еще может что-то существовать, произойти; мельчайшая с точки зрения нынешних знаний.
- Я сейчас так стукну по ней, что из нее искры посыпятся!
- Пожалуйста. Но делайте это мысленно, отвлеченно от природы вообще, считая, что Пространство и Время могут быть всегда независимыми от материи.
- Ну, на это я не согласен! Ведь Пространство и Время - это формы существования материи.
- Тогда обратимся к самой точке. Вы видите, она очень мала, но все же не равна нулю. Это означает, что овеществленная материя развивается в Пространстве и Времени, имеющих измеримые величины. Получив в свое распоряжение эти величины и поделив первое на второе, мы получим скорость, которую я назвал скоростью мирового хода времени. Это понятие является одной из важнейших характеристик природы. Грубо говоря, это как бы скорость жизни Вещества, спидометр Мироздания…
И тут мне пришла в голову мысль: является ли эта скорость постоянной?
- Думаю, что больше оснований допустить это, нежели то, что материя развивается неритмично - то скорее, то медленнее.
- Я о другом: возможно ли, что эта скорость мирового хода времени постоянна лишь для нашей Галактики или Метагалактики. Допустимо ли существование таких материальных систем, где все развивается в сто, нет, в тысячу раз быстрее или медленнее?
- Да, возможно.
- А если в нашей Галактике есть места с иной, большей скоростью развития материи? - не унимался я. - На Земле проходит год, а там - сто лет! Да еще если и космическое пространство, разделяющее нас, хотя бы на некотором протяжении обладает такими же особенностями… Тогда можно бы слетать на какую-нибудь «быструю» планету, пожить там и вернуться назад всего через пятнадцать - двадцать лет.
- В пределах нашей Галактики это менее возможно.
- Это еще как сказать, - разошелся я. - Возможно, спиральная структура нашей и многих других галактик тем и объясняется, что в них есть как бы два потока материи, и более быстрый поток, обгоняя своего соседа, отжимает его внутрь…
- Вы уже не спрашиваете Меня, а сами выдвигаете гипотезы, - засмеялся Глебов.
Я с уважением посмотрел на маленькую стойкую частицу Пространства и Времени, не подозревая, какую значительную роль она могла бы сыграть и в моей, такой огромной в сравнении с ней жизни.
Закурив, я сделал глубокую затяжку и вдруг увидел, что мы вновь сидим на берегу Черного моря, под ласковым крымским солнцем, окруженные привычным голубым пространством. Экскурсия в недра материи окончилась…
- То, что я вам рассказал, - предупредил Евгений Николаевич, - пока еще лишь философская основа моей новой работы. Нужны долгие размышления, поиски доказательств, наконец, сами доказательства. Одним словом, я изучаю сейчас конструкцию замка, а потом уже буду искать к нему ключ…