— Мой бедный Простак, — загоревал Хитрец, глядя на брата, — какая жалость, что у тебя все так вышло! А все потому, что некому было за тобой присмотреть, дать разумный совет. Нет, больше я тебя ни на шаг от себя не отпущу.
Вновь братья пустились в путь. Шли они, шли и пришли на берег большой реки с мутной водой.
— Давай здесь отдохнем, — предложил Хитрец. — Перекусим, а потом пойдем дальше…
Тут они увидели неподалеку девушку редкостной красоты. Сидела эта девушка и плакала. Хитрец поздоровался с ней и спросил:
— Скажи мне, красавица, почему ты плачешь?
— Ах, — вздохнула девушка. — Бог свидетель, не в моих правилах вступать в разговор с незнакомыми. Но у тебя такое доброе лицо, поэтому я все расскажу тебе, слушай. Я — дочь короля. В этой реке живет многоголовое чудище, оно стережет воду. Каждый год приносят чудищу в жертву девушку — иначе оно не даст воды. В этом году моя очередь!
— Хотелось бы мне, — сказал Хитрец, — посмотреть на это чудище.
Девушка отошла в сторонку, а Хитрец сел на ее место. Вдруг послышался страшный рев, подобный раскатам грома, вода расступилась, и показалась голова чудовища. Хитрец выхватил из кармана большой нож и, как только чудовище приблизилось, вонзил ему нож прямо в голову. Но чудище пророкотало:
— Это не моя голова!
— Тем более не моя! — воскликнул Хитрец.
Одну за другой высовывало чудище из воды шесть голов, и всякий раз Хитрец вонзал нож прямо в темя. Но тут над водой появилась седьмая, самая большая и самая страшная голова. Хитрец изо всей силы размахнулся и ударил по ней ножом! Испуская последний дух, чудовище простонало:
— А вот это моя голова!
— А я и припас этот удар для тебя, — молвил Хитрец и вытащил нож.
В тот же миг река забурлила и наполнилась до краев чистой водой.
Обрадовалась девушка, бросилась Хитрецу в ноги, сняла с него одну туфлю и побежала прочь. Она бежала и распевала песни, и хлопала в ладоши. Все, кто встречал ее по пути, удивлялись:
— Ты возвращаешься домой? А наши дочери погибли!
— Подите взгляните на реку, — отвечала девушка. Люди, ничего не понимая, устремились к королю:
— Владыка, мы, верные твои подданные, всех своих дочерей принесли в жертву чудищу. В этом году наступила очередь твоей дочери, а она жива. Нам нужна вода! Пожертвуй своей дочерью!
Король растерялся. Он позвал дочь и потребовал объяснить, как ей удалось спастись.
Девушка рассказала ему все как было.
— Вот, я принесла туфлю юноши, который убил чудовище! — сказала она, показывая туфлю.
Тогда король провозгласил:
— Тот, кому подойдет эта туфля и у кого окажется другая, парная, будет мужем моей дочери и получит половину моих владений.
Король приказал примерить эту туфлю всем юношам в своих владениях, но она никому не оказалась впору, и ни у кого не нашлось парной туфли.
Король снова позвал дочь.
— Дочь моя, все до единого юноши примерили туфлю, но она никому не подошла. Я думаю, что тот юноша — чужестранец. Как же мы его отыщем?
— Надо как следует поискать, — ответила девушка. Король снова приказал обойти всю округу. И сам пошел.
Вдруг видит: неподалеку от реки сидят двое юношей и мирно беседуют.
— Кто вы такие и что здесь делаете? — спросил король.
— Мы странники, — ответили они, — хотели переночевать тут, ночь застала нас в пути.
— У одного из вас должна быть такая же туфля, какую я держу в руках. Смотрите! Ну-ка, покажите ваши ноги!
— Откуда у нас, батраков, могут быть туфли? Мы всегда ходим босиком.
— Нет, нет! Покажите ноги!
Простак примерил туфлю — она не подошла ему. Затем туфлю надел Хитрец — она оказалась ему в самый раз.
— Так это твоя туфля? — спросил король.
— Да, моя, а вот такая же другая, — и он протянул королю вторую туфлю.
Король обрадовался и сказал:
— При всем народе поклялся я отдать мою дочь в жены и дать в придачу половину своих владений тому, у кого окажется вторая такая же туфля.
И, вернув Хитрецу его туфлю, он повел их с Простаком во дворец.
Через несколько дней сыграли свадьбу. Веселились семь дней и семь ночей. И не было во всем мире никого счастливей Хитреца и принцессы.
С тех пор жили братья счастливо и богато. Хитрец стал вазиром короля, а Простак остался у него в услужении, ему поручали дела, которые не требуют особой смекалки, например, посылали на базар за покупками.
Вот и нашей сказке конец.
Ночные газели