Перевод с французского И. Кушке
В первую ночь своего правления некий царь никак не мог уснуть. «Странное дело! — подумал он. — Верно, в моей столице творится что-то неладное». Он встал, переоделся и пошел прогуляться. И вдруг слышит свист. Свистели трое сидящих людей. Учтиво поздоровавшись, царь спросил их:
— Что вы здесь делаете?
— Сидим и ждем, — ответили они.
— А кто вы такие?
— Ночные газели… А сам-то ты кто?
— Я тоже ночная газель, — ответил царь и полюбопытствовал, обращаясь к одному из них: — Что ты умеешь делать?
— Я знаю язык собак.
— А ты? — повернулся он ко второму.
— Понюхав стену, я могу сказать, что за ней происходит.
Третий сказал, что он умеет заделывать дыры так искусно, что даже следов от них не остается.
— А ты что умеешь? — спросили они царя в свой черед.
— Я могу сделать так, чтобы во рту у вас пересохло.
— Ну что ж, — сказали они, — это тоже неплохо.
— Что вы собираетесь делать? — спросил у них царь.
— Мы хотим ограбить казну, — ответили они.
Они встали и отправились к царскому дворцу. По дороге им встретилась собака и ну лаять на них.
— Что она говорит? — спросил один из воров.
— Говорит, что с нами царь, — ответил тот, кто понимал собачий язык.
— Что за ерунда! Царь сейчас спокойно почивает в своем дворце.
Когда они приблизились к дворцу, один из воров понюхал стену и сказал:
— Здесь находится комната служанок.
— А здесь?
— Кухня.
— А вот тут?
— Царская опочивальня.
— А где сам царь?
— Его нет. Он, видимо, пошел молиться. Так они нашли комнату, где хранилась казна.
Тот, кто умел искусно проделывать отверстия, а затем заделывать стены, тотчас принялся за работу. Вынув часть кладки в стене, он велел царю:
— Войди и посмотри, что там есть.
Царь вынес четыре шкатулки, и все взяли себе по одной. Затем каменщик заделал отверстие. Да так, что никаких следов не осталось.
Шкатулки были тяжелые, и ворам то и дело приходилось останавливаться, чтобы передохнуть. Наконец они сказали царю:
— Проваливай вместе со своей шкатулкой.
— Зачем мне столько золота? — пожал плечами царь. — Завтра я пойду покупать себе шелковую одежду, а все скажут: «Ты ведь беден. Где же ты раздобыл столько денег?» Возьмите и мою шкатулку. А когда мне понадобится немного денег, я приду к вам.
— Хорошо, — согласились воры.
Царь простился с ними и уже направился было домой, как вдруг остановился:
— Но ведь я вас не знаю. Где же мне вас найти?
— Я, — сказал первый, — муэдзин в мечети.
— Я, — сказал второй, — имам.
— Я, — сказал третий, — служитель.
— Да храни вас бог, — молвил царь и направился к себе во дворец. Он спокойно проспал до утра, а когда настал урочный час, пошел в зал для аудиенций. Собрался совет. Перед самым его окончанием царь наклонился к вазиру и сказал ему на ухо:
— В полдень пойди в мечеть, займи место в первом ряду молящихся. А после службы скажи тихо муэдзину, имаму и служителю, чтобы явились ко мне.
Так вазир и сделал.
— Чего хочет от нас царь? — встревожился муэдзин.
— Видимо, хочет поговорить с нами о наших обязанностях, — успокоил его имам.
Всю ночь они провели во дворце. Наутро царь спросил вазира:
— Где они?
— В соседней комнате, — ответил тот.
— Приведи мне первого. Вошел муэдзин.
— Садись, — пригласил его царь и добавил — Чем ты занимаешься?
— Я муэдзин. Возвещаю правоверным часы молитвы.
— Я не о том. Чем ты занимаешься по ночам?
При этих словах у муэдзина сразу пересохло во рту.
— Я понимаю язык собак и по ночам слушаю их разговоры, — нехотя признался он.
— Прекрасно! — воскликнул царь. — Именно это я и хотел знать. — И велел вазиру — Уведи его в соседнюю комнату, где никого нет, и позови второго.
Вошел имам.
Царь и его спросил, чем он занимается.
— Я имам, — ответил он, — служу в мечети.
— Я не о том, — перебил его царь. — Чем ты занимаешься по ночам?
— Понюхав стену, я могу сказать, что за ней происходит.
— Прекрасно. Именно это я и хотел знать. Следующим перед царем предстал служитель.
— А ты чем занимаешься?
— Читаю священные книги и разъясняю правоверным слова Аллаха и его пророка.
— Я не о том. Чем ты занимаешься по ночам?
— Я так искусно заделываю дыры, что никаких следов от них не останется.
— Прекрасно. Это как раз то, что я хотел знать. Закончив допрос, царь призвал к себе хранителя казны, и они вместе отправились на место кражи.