Войдя в сокровищницу, царь пересчитал шкатулки с золотом и убедился, что четырех не хватает.
— Где они? — спросил он у хранителя.
— Не знаю, — ответил тот, — я не выпускал из рук ключей.
Тогда царь пригласил туда всех придворных и спросил, не знает ли кто-нибудь из них, каким образом воры смогли проникнуть в сокровищницу.
Придворные осмотрели все стены, но не обнаружили никаких следов взлома.
— Хорошенько поразмыслите, — сказал им царь. — Если никто из вас не сможет определить, как воры совершили кражу, завтра я открою вам эту тайну.
Тут в разговор вступил вазир и попросил принести ему полные углей черепки и немного соломы. Он попросил всех выйти, положил угли на солому и тоже ушел, закрыв дверь и заткнув все щели. После этого он подошел к наружной стене и после тщательного осмотра обнаружил чуть более темное пятно на стене.
— Вот тут-то и пролезли воры, — сказал он и ударом кулака выбил еще не высохшую затычку.
— Вот что значит поистине умный человек, — восхищались люди. — Да благословит Аллах его отца и мать!
Вернувшись во дворец, царь созвал мудрецов.
— Какое наказание, — спросил он их, — полагается за кражу царского золота?
— Преступнику следует отрубить голову и выставить ее у городских ворот, — ответили мудрецы.
— Забери у этих людей украденные ими шкатулки, — велел царь вазиру. — Если хоть один из них сбежит по дороге, будешь отвечать своей головой.
Стражники повели воров за шкатулками. По дороге вазир им сказал:
— Жаль, что царь начинает свое правление с ваших казней.
— Вазир, — жалобно взмолились они, — нам не на кого надеяться, кроме как на бога и на тебя. Выручи нас!
— Если у вас есть деньги, это дело можно уладить, — сказал вазир. — Когда вас поведут на казнь мимо царского дворца, громко взывайте к справедливости. Спросит вас царь, чего вы добиваетесь, отвечайте: за нас, мол, это скажет вазир.
Воры согласились, пообещали вазиру много денег.
В день казни их привели на лобное место. Палач уже занес у них над головой саблю, когда они стали громко взывать к справедливости.
Услышав их крики, царь велел привести их во дворец. На все его вопросы они отвечали, что за них будет говорить вазир.
Вазир и в самом деле вступился за них:
— Ни один царь не может похвастаться такими искусниками. Зачем же их обезглавливать? Помилуй их, и они принесут тебе больше пользы, чем все сокровища, хранящиеся в шкатулках.
— Неверно ты говоришь, — возразил царь. — Если я их отпущу, они снова и снова будут совершать преступления.
— Щедро награди их, и у них не будет больше необходимости воровать.
— Я не желаю слушать подобные речи. Наказываю не я — закон.
— В таком случае закон требует, чтобы ты первый был обезглавлен.
— Это за что же?
— Ведь это ты выносил шкатулки с золотом. Стало быть, ты тоже преступник.
Улыбнулся царь и сказал:
— Ну что ж, так и быть, прощаю вас троих. Но только уходите в другую страну, отныне я не желаю вас видеть.
История сына Чесальщицы шерсти
Перевод с французского И. Кушке
Жили муж и жена, и был у них всего один сын. Вскоре его отец умер, и мать осталась вдовой. Чтобы заработать на жизнь, ей пришлось расчесывать шерсть. Поэтому ее прозвали «Чесальщица». Жизнь у нее была тяжелая, но она все-таки сумела накопить сто риалов. Однажды сын взял эти деньги и пошел на базар. По дороге он встретил мужчину с птицей под мышкой.
— Сколько за нее хочешь? — спросил юноша.
— Сто риалов.
Сын Чесальщицы отдал ему деньги и стал играть с птицей, а она возьми и улети в кусты. Он горько заплакал с досады и вдруг увидел у своих ног кольцо. Юноша поднял его и начал вертеть в руках; к его изумлению, оно заговорило:
— Чего ты хочешь, господин?
— Я хотел бы найти свою птицу.
Он тут же нашел свою птицу. Юноша вновь повернул кольцо.
— Чего ты хочешь, господин?
— Я хотел бы поесть кускуса.
Его желание было тотчас исполнено. Сын принес птицу домой.
— Где сто риалов? — спросила мать. — Неужели все мои труды пошли прахом?
Мать зарыдала. А сын ей сказал:
— Иди к царю, попроси его отдать за меня дочь.
— Дуралей! — закричала она. — Ты же сын Чесальщицы. Куда тебе жениться на царевне.
Но сын настаивал, и ей пришлось все-таки пойти к царю.
— Господин, — пробормотала она, — мой сын просит руки твоей дочери.
— Если он и впрямь хочет жениться на моей дочери, пусть построит дворец на месте навозной кучи.