– Зачем?
– Я откуда знаю. Может, у него белая горячка. А потом он выстрелил где-то там, на кухне или в комнате.
– Он выстрелил в дверь, – сказал Алексей.
– Это я не знаю. А потом через окно влез Пшеницын и чуть меня не заметил.
– Пшеницын? Он был здесь? Зачем?
– Наверное, кто-то из соседей вызвал милицию из-за твоего отца.
– Смешно, – сказал вдруг Алексей.
– Что тебе смешно?
– Я искал Пшеницына по всему поселку, а он в это время был здесь и искал меня.
– Ты говорил с ним?
– Да.
– И как?
– Все отлично. Он нам поможет.
– Он достанет деньги?
– Да.
– Когда?
– Он попросил два дня.
Нина покачала головой.
– Это слишком долго.
– Расслабься. Говорю тебе, все будет нормально. Через пару дней у нас будут деньги, и мы с тобой уедем.
– Пару дней! Это слишком долго. Нужно действовать быстрее.
– Быстрее не получится. Я же не могу ограбить банк. Денег сейчас ни у кого в поселке нет. Зарплату людям не платят по несколько месяцев. Только пенсионеры еще что-то получают.
– Мы не можем ждать, – сказала Нина.
– Но почему? Тебя здесь никто не ищет. И никогда не найдет. Менты подозревают в твоем убийстве Кораблева.
– Нашего Кораблева? Географа-астронома?
– Да.
– Черт.
– Ничего страшного. Через пару дней, когда мы с тобой уедем, все поймут, что он здесь ни при чем.
– Ты не понимаешь.
– Что я не понимаю?
– Нет у нас пары дней. Он уже здесь.
– Кто?
– Я не могу тебе объяснить. Один очень плохой человек. Он здесь и ищет меня. Если найдет, мне конец. Я думала, его больше нет. Думала, он был просто страшным сном, а теперь я проснулась. Оказалось: нет, это не был сон, это была реальность. Он пришел за мной.
– Да кто?
– Я не могу тебе объяснить.
– Что ты заладила – не могу да не могу. Это какой-то бандит?
– Нет, хуже. Намного хуже.
– Он тебе угрожал? Это какой-то знакомый? Что он от тебя хочет? Ты его видела? Почему ты решила, что он здесь?
Нина покачала головой. Ответ у нее был, но она не хотела об этом говорить. Ей казалось: скажешь о нем вслух, и он окажется на шаг ближе.
– Почему ты решила, что он здесь?
– Знаешь, как бывает, когда кладешь магнит в кучу гвоздей или скрепок, и все эти гвозди и скрепки сами становятся магнитами.
– При чем здесь?..
– Вот он и есть этот магнит. Когда он где-то появляется, все люди вокруг становятся такими же, как он, злыми и страшными. Он умеет пробуждать самое дурное в любом.
– И в ком ты заметила это дурное? В моем отце? Или, может быть, во мне?
– В себе, – ответила Нина.
37
Кораблеву снилась туманность Андромеды. Она клубилась над его головой и пахла гарью. Он протянул руку, чтобы ее потрогать, и ударился о стену.
Это был не сон. Комната была полна дыма. Кораблев вскочил, упал на колени, снова поднялся и пошел сквозь дым, держа вытянутые руки перед собой. Он не понимал, где находится и почему здесь дым.
Он нащупал стену и двинулся вдоль нее. Где-то здесь должна быть дверь. Дверь нашлась через два шага. Он толкнул ее и вышел в коридор. Только теперь он понял, где находится. Это гостиница.
Лестница – направо. Кораблев повернул направо и увидел, что там полыхает огонь. Повернул налево – там было окно. Кораблев подбежал к нему и с разбега ударил ногой в оконную перекладину. Перекладина подалась только с третьего удара. На пол посыпались осколки. Сзади чувствовался приближающийся жар.
Кораблев осторожно, стараясь не порезаться, вылез из окна и прыгнул. Земля оказалась ближе, чем он думал, но удар был сильнее, чем он ожидал. Падение на секунду оглушило его. Он сидел на земле и крутил головой. Кто-то подбежал к нему и потрогал голову.
– Еще один. Живой. Теперь вроде все вышли.
Кораблев встал и увидел Ситникова, который шел к нему с топором.
– Тогда вроде все вышли. Это журналист? Ну-ка повернись к свету.
Ситников взял Кораблева за плечо и развернул лицом к пожару.
– Нет, это не он.
Мимо прошел человек с лестницей.
– Чтобы не сгорела, – объяснил человек Ситникову.
Ситников посмотрел на зияющее окно.
– Значит, журналист там.
Кораблев провел рукой по груди и вдруг оттолкнул Ситникова.
– Я должен вернуться.
– С ума сошел? Там сейчас все рухнет.
– Лестницу! Дайте мне лестницу!
Кораблев бросился в темноту. Он догнал человека, который нес лестницу, схватил за перекладину и потянул на себя.
– Руки убери, – сердито сказал человек. – Моя лестница. Я ее первый взял.
Кораблев дернул лестницу на себя так сильно, что человек упал на землю и заорал:
– Держи его! Он лестницу украл!