Гроты, заметьте, другие. Нам хочется узнать, что ненавидели те, кто был до нас. Вдруг мы не думали о ненависти к этим вещам. И нам доставляет немного удовольствия оскорблять хозяев так, что нас никогда не побьют, поскольку даже поймут и не попытаются понять. Потому мы выцарапываем свои беды в тайных местах: в тоннелях под складами, на подошвах ботинок, которые надо починить, и под тракками. Я прятался под баивыми вагонами, похожими на ваши бимлиотеки – оси, силовые передачи и топливные насосы, исписанные злобой веков.
Но все, что было известно об истории Урка, можно нацарапать на задней части пули. Орки сражались друг с другом за хлам. Порой вторгались чужаки, терпели поражение и оставляли новый хлам, за который можно драться. Росли и падали империи. Орки сражались друг с другом за хлам. Ну вы поняли.
Но в ту ночь, на балконе форта босса, впервые случилось нечто иное.
– Значит, драться хотите, да?
Это был тот же голос, каким он бросил вызов Дергмеку. Не вопль, не рев, не крик. Громкий, как плывущий впереди транспортный дирижабль Плахих Лун, от которого пробирает до костей, а незатянутые болты дребезжат. Орки услышали его даже сквозь грохот драки, и целый лес освещенных факелами клыков повернулся к его источнику. Когда с мясистым стуком были нанесены завершающие удары, стихшие будто последние капли ливня, толпа сначала выглядела недоуменно, а затем гневно. Что это вообще за вопрос такой? Но Газкулл не дал им времени ответить.
– Хотите величайшую из битв? – спросил он, с вызовом указав на них рукой. – Убьете стольких, что боги потеряют счет? Утопите города в крови? Побежите в толпе столь огромной, что сделает миры зелеными?
Сделаете это? – подначивал он в тишине, наступившей в Ржавошипе впервые с тех пор, как тот разведчик поставил свою палатку.
Ответ был подобен взрыву, данный наполовину воем, наполовину ударами по соседям. Газкулл свесился с балкона и окинул улицу суровым взглядом, упиваясь сдерживаемой яростью толп. Затем он ответил – и в этот раз взревел.
– Ну здесь вы этого не получите!
Когда говоришь с орками, для мятежа много не надо. Эхо голоса Пророка еще слышалось в городе, когда первые ряды сборища начали забираться на форт босса, но Газкулл был готов. Другие боссы, выстроившиеся позади него, вышли вперед с железными дубинами и принялись бить по каждому зеленому пальцу, пытавшемуся уцепиться за перила. Каждый раз, когда какому-то орку удавалось подтянуться через край, от грог-бака на постройке Гротсника, где уселся Генирул Стратургум с дально-шутой, раздавался резкий хруст, и обратно в поток падало тело.
Газкулл позволил им идти. И спустя некоторое время заговорил вновь.
– Вы не получите этого здесь, – произнес он, сгладив гнев толпы голосом, подобно волне давления от пролетающего боебомбера, – потому что это там! – он вскинул руку к темным облакам смога над городом, и ярость улицы немного стихла, вновь быстро сойдя в недоумение.
– Мы не можем драться с облаками, – после некоторой паузы прокричал голос в давке. Но едва начало собираться больше согласных выкриков, поднялся ветер, и облака пришли в движение. – Видишь, – снова раздался голос, когда общее настроение опять качнулось к убийству. – Большие мокрые гады уже бегут.
– Смотрите дальше, – приказал Пророк. И при его словах, ветер унес часть смога, показав за ним звезды. – Вы дрались с облаками всю свою поганую жизнь! Губили себя в битвах, которые ничего не меняют. Битвах, от которых богам скучно. Но наверху, где звезды, там есть битвы больше, чем в ваших самых жестоких мечтах. Там есть... войны, – он произнес это слово так, будто это был сироп из гадо-ульев. – Или могут быть, если только вы захотите сражаться в них.
– Так тащи космические корабли, – под согласный рев крикнул орк из Плахих Лун в броне, украшенной светящимися, неоново-желтыми черепами и костями – один из прибывших с окраин системы, как я понял. – Давай полетим сегодня же!
– А на каком топливе? – усмехнулся Газкулл. – С какими двигателями? Думаете, что знаете космос, да? Я знаю космос. Боги явили мне его. Он огромен. Ваши флоты не довезут и восьмую часть из нас на восьмую часть пути до приличной драки. А дальше что – выйдете и подтолкнете?
– Да, – произнес пират в броских доспехах, но с сомнением в голосе.