Для гвардейцев, понятно, будут печатки, но Гепара ведь не в гвардии, и ей не вручишь служебный знак различия, а кольцо, по сути, дает некий статус в роде. Обычной служанке не положено носить дорогущий мидасий. Вот потому и напрашивается статус «наложница». Или всё же в жены брать? Ладно, потом подумаю.
— Господин? — голосок Гепары.
— Докладывай, сударыня. Что там с усадьбой?
Голос у неё чуть запоздалый, будто она тоже ощутила, как перекосился мир:
— Господин, не знаю, но там случился резкий выброс телепатии. Очень сильный, как удар в голову. Шёл прямо из глубины усадьбы.
Хмурюсь, откидываюсь на спине Мохнатыча, прикрываю глаза на пару секунд. Савельич ведь предупреждал. Говорил про «зло», что гнездится в старой усадьбе, прячется, ждёт. И вот дождалось. Почуяло меня, когда я тогда топтался почти на пороге. Или, может, эта дрянь учуяла Олежека?
Возвращаю внимание обратно в реальность. Выхожу снова на мысль к Лакомке:
— Уезжай с Олежеком в Невинск, да и Лену с Камилой прихвати. Немедленно. А с усадьбой я потом разберусь. Олежека надо беречь. Он слишком интересный стал для всего, что просыпается в тех стенах.
С чёрным столбом дыма придётся разбираться отдельно, но сейчас не время. Гон только начался, и если его не дожать до конца, Айра останется без мяса, без отчёта и без авторитета. А мне это зачем? Айра, как-никак, теперь своя. Когда-то, да, ликанка была ещё той занозой в заднице, но времена меняются, люди тоже. Теперь вполне себе надёжная единица. А мне нужна спокойная, лояльная Шакхария, без сюрпризов и заговоров. Так что приоритеты ясны.
Окидываю взглядом Айру с Буром, киваю на огни:
— Где мигают сигналы, там вообще кто-нибудь живёт? Населённый пункт есть?
Айра качает головой:
— Нет, там пусто. Только лес, да старая тропа к горам.
Хмурюсь, смотря в ту сторону, где вспыхивают сигналы.
— Тогда зачем нас туда зовут? Это странно.
Айра сразу поддерживает:
— Думаешь, ловушка?
Киваю, даже не сомневаясь:
— Похоже на то. Идти туда, как на праздник, явно не стоит. Может, наши недоброжелатели снова зверьё нагоняют, как с цесарками. Только в этот раз покрупнее и поголоднее. А раздобыть сигнальные огни — не такая уж проблема. Надо проверить аккуратно.
— Я пойду с тобой! — Айра восклицает с таким энтузиазмом, что даже Бур покосился на нее и меня с подозрением. Расслабься, здоровяк, нет у нас ничего.
Собираю короткую группу: беру Айру и Змейку. Троём будет быстрее, тише и проще уйти, если что. Накрываемся Покровом Тьмы — пусть даже камень под ногой хрустнет, никто нас не заметит. Исчезаем в зарослях, двигаемся шустро по лесу.
Минут через двадцать ментальное сканирование цепляет людей. Тормозим в тени, притаились в зарослях, наблюдаем. Охотники Зодра. Узнаю в лицо — помню их из его группы. Трое возятся, деловые такие, словно на субботник вышли. Один держит ведро, двое других макают кисти и размазывают по коре деревьев какую-то тёмную вязкую дрянь. Ну-ну.
Подхожу ближе, к ближайшему стволу. Провожу пальцами по свежему слою, нюхаю, сразу морщу нос — запах мерзкий, как от тухлого мяса и кислых ягод, с железным привкусом.
— Принцесса, это что за дрянь? — спрашиваю у Айры.
Та подходит ближе, обнюхивает мазь, тоже поморщилась:
— «Гонный помёт». Сильнейшая приманка для хищников. Смесь феромонов, сока бешеных ягод, железа и прелой шерсти. Это штука некоторых зверей с ума сводит. Тащатся на запах, как мухи на мёд.
Усмехаюсь:
— Ну, ясно. Ловушку готовят. Сейчас нам сюда стадо тварей погонят, а мы, значит, такие добрые и глупые стоим, принимаем. Фиг им. Не дождутся.
Оглядываюсь на охотников. Те настолько увлечены своей мазнёй, что даже не догадываются, что за ними уже смерть дышит.
— Пора с этим заканчивать, — тихо бросаю.
Действуем быстро. Без шума. Трое — трое. Как по нотам: Айра режет одного клинком Тьмы, Змейка, вынырнув из тени, всаживает когти во второго, а мне хватает одной пси-гранаты, чтобы уложить третьего.
Подхожу к ведру с помётом, заглядываю внутрь. Вонь такая, что глаза слезятся, но в этой ароматной радости кроется ключ к нашей контратаке.
— Фака, — ругается Змейка, отходя подальше от «помёта».
— Может, выбросим? — предлагает Айра.
— Да вы что, принцесса, — удивляюсь, подхватывая ведро. — Люди Зодра так старались. Надо же им помочь заманить зверей.
Айра широко улыбается:
— Отличная мысль.
— Ага, — киваю. — Люблю дарить радость людям.
Лесные угодья Гона, Шакхария
Зодр шагает по тропе, ухмыляется в усы, покачивая плечами от самодовольства. Он оборачивается на далекие красные огни. Вот и всё, хана этому выскочке конунгу Даниле. Да и принцесске Айре тоже. Гона хотели? Ага, будет вам Гон. Сейчас они как миленькие припрутся на сигнал — красные огни ведь, священный вызов, нельзя игнорировать. Обязанность, мол. Честь, долги… Дурачьё.