И вдруг ко мне подлетает Настя — в облике волчицы, её рыжая шерсть торчит клочьями, глаза горят паникой.
— Даня! — голос срывается. — Я Айру потеряла!
Я не раздумываю. Ментальные щупы уже выцепили ликанку. Прорываюсь вперёд, прокладывая себе путь сквозь остатки зверей, раскидывая их на ходу.
Впереди ещё клубится маленькая туча оставшихся тварей — и среди них я замечаю Айру. Она уставшая, но всё ещё сражается, удерживает себя на ногах, раз за разом взмахивая оружием.
Бросаюсь в бой, разбиваю тварей варскарри, сношу их Каменным градом и Голодом Тьмы, прикрывая Айре спину.
Когда последний монстр оседает в пыль, Айра резко теряет равновесие, её ноги подкашиваются.
Я мгновенно подхватываю её за талию, не давая упасть.
— Пойдём к своим, Айра.
— Д-да, конунг… — выдыхает она, слабо кивая, всё ещё тяжело дыша.
Я смотрю на неё, прикидываю и, недолго думая, просто подхватываю на руки.
Айра удивлённо смотрит на меня снизу вверх, но ничего не говорит.
Вот так вот. За своими девушками надо приглядывать, а то ещё убьётся.
Быстро добираемся до лагеря за частоколом деревни. Вокруг кипит работа — раненых лечат Целители, бойцы приводят себя в порядок, костры вновь разгораются, наполняя воздух ароматом дыма и еды.
Айре Целители не нужны. Я уже осмотрел её сам, так что несу сразу к костру, где суетятся повара. Подзываю туда же жён.
Успеваем перекусить вместе со Светкой, Настей и Айрой — простая походная еда, вяленое мясо, но после боя кажется чуть ли не пиршеством.
Тем временем Мохнатыч, мамонт, неспешно удаляется в сторону леса. Судя по всему, идёт искать свою любимую лавандовую полянку. Что ж, у каждого свои приоритеты.
Вскоре в лагерь прибывает королева.
Все предводители групп уже собраны в шатре, здесь же и главный адъютант Зодра. Айра смотрит на него недовольно, но я коротко улыбаюсь ликанке, мол, всё путем.
Королева осматривает собравшихся, её взгляд довольный.
— Вы молодцы, мои охотники, — произносит она, голос звучит спокойно, в нём ощущается гордость. — Битва была знатная, вы уничтожили главный наплыв, и я не могла не приехать, чтобы поздравить вас с победой.
Она делает небольшую паузу, крутит головой в непонятках, а затем прямо спрашивает:
— Где Зодр?
Вперёд выходит его адъютант — всё тот же, что теперь под моим контролем. Вид у него печальный, скорбный. Всё по роли.
— К сожалению, королева, — с должной скорбью объявляет он, — генерал Зодр пал в бою, как великий герой.
Я с трудом сдерживаю ухмылку. Да, прямо герой. Прямо пал… со своей табуретки… А адъютант не собирается останавливаться.
— Но в решающий момент командование на себя взяла принцесса Айра! — продолжает он с жаром. — Она повела нас в атаку, и мы победили! Всё благодаря принцессе!
Я краем глаза замечаю, как Айра удивлённо смотрит сначала на адъютанта, потом переводит взгляд на меня.
Я подмигиваю принцессе. Девушка хлопает глазами в шоке.
Конечно, адъютанты Зодра уже «забыли», что шли убивать Айру. Теперь они искренне верят, что пришли ей помочь. И что генерал Зодр был её сторонником, а его последнее слово перед смертью было: «Служите принцессе Айре».
Да, мозги им я промыл качественно. Весело быть телепатом, скажу вам честно.
А адъютант уже вошел в раж, развернувшись к королеве, продолжает вдохновлённую речь:
— Принцесса Айра — истинный предводитель! Спасибо, что ты отправила её с нами.
Королева гордо смотрит на Айру, и та краснеет, явно не привыкнув к такому количеству внезапных почестей.
— Это конунг Данила помог мне удержать оборону, — наконец говорит ликанка, всё же гордо вскинув подбородок. — Его помощь была неоценима.
Королева удивлённо поднимает бровь.
— Неужели ты хочешь сказать, что конунг — герой Гона?
В шатре воцаряется тишина. Айра смущенно молчит. Вопрос явно ввел ее в замешательство.
— Королева, разве я могу выдвинуть свою кандидатуру? — наконец удивляется ликанка.
— Не просто выдвинуть. Айра, ты справилась с главным потоком, — замечает королева. — А значит, вправе назначить героя Гона.
Она смотрит на дочь испытующе.
Айра не отводит взгляда, встречая её прямо, спина прямая, голос звучит твёрдо и уверенно:
— Тогда, да. Конунг Данила — герой Гона!
Все взгляды тут же устремляются на меня. Я в непонятках чешу затылок, приподнимая бровь. Герой Гоня? Эм… А что это вообще значит?
Но королева уже кивает, не оставляя мне времени осмыслить ситуацию.