Я усмехаюсь и убираю артефакт в карман.
Через пару часов мы со Светкой и Настей переносимся в отель на Среднем острове, снова используя портальную статуэтку. Спасибо, Портаклу, что он, хоть и с явным недовольством, но всё же оторвал глаза от ящика с мыльными операми.
Оказавшись в своем номере, направляемся в клубную зону, расположенную на верхнем этаже отеля. Здесь всё, как и полагается элитному отдыху: сверкающий бассейн, уютные лаунж-зоны, мягкий свет, ненавязчивая музыка, дорогие коктейли в руках молодых дворян, расслабленных, но всё же внимательно следящих за каждым новым гостем.
К моему удивлению, многие проявляют ко мне уважение: здороваются, улыбаются, благодарят за ханскую кампанию и другие мои заслуги. Я даже не ожидал такого тёплого приёма. Оказывается, моя репутация действительно укрепила род, и теперь его популярность только растёт.
Но самое любопытное — почти все уже в курсе о моей гонке за Междуречье с Семибоярщиной, хотя это не разглашалось. И, похоже, у всех уже сложилось мнение о её исходе. Я замечаю сочувственные взгляды, направленные в мою сторону, слышу приглушённые разговоры и доброжелательные вздохи. Почти каждый, кто подходит, говорит с ноткой сожаления в голосе:
— Удачи вам, граф…
И эти слова звучат так, словно меня отправляют на плаху. Видимо, они уверены, что я обречён проиграть из-за того, что у меня меньше гвардии, чем у Семибоярщины.
Я сдержанно киваю, не спеша их разубеждать. Как и мои жены. Светка едва удерживается от смеха, периодически кусая губу и бросая на меня заговорщические взгляды. Настя тоже ухмыляется, явно развлекаясь, наблюдая, как я невозмутимо принимаю сочувствие и поддержку, улыбаясь с выражением человека, готовящегося к неминуемому поражению. Гонка-то, по сути, мной выиграна, но пока никто не в курсе, кроме моего рода, Семибоярщины и военных с Охранкой.
И вдруг к нам подскакивает баронесса Савицкая, явно взволнованная и полная решимости присоединиться к группе желающих мне удачи.
— Ох, граф! Я всё равно буду верить в вас! — выпаливает она, сжав руки в кулачки.
Я спокойно киваю, принимая её поддержку с видом, словно мне действительно необходима вера в этот трудный момент.
Но тут в разговор встревает ещё один дворянин — граф Супулин, молодой человек с искренним, но сочувственным взглядом.
— Вы не расстраивайтесь, Данила Степанович, — говорит он тоном человека, готового приободрить павшего героя. — Я уверен, что вы делаете всё возможное для своего рода. Это действительно благородный поступок. Даже когда… то есть если вы проиграете, то сможете честно сказать себе, что сделали всё, что могли.
Я сдерживаю ухмылку и, сохраняя серьёзность, ровным голосом отвечаю:
— Спасибо, граф Супулин. Именно так я себе и скажу.
Все вокруг понимающе кивают. Кто-то даже с сожалением качает головой.
Я же продолжаю играть роль человека, которому действительно нужна моральная поддержка.
— Какие же они забавные! — по мыслеречи угорает Светка. — Так и тянет поделиться инсайдом.
— Это лишнее. Пусть будет сюрпризом, когда все увидят победителя, — отвечаю, пожав плечами.
— Даня! Божечки! — смеётся Настя, но только в мыслях. Моя новая жена отлично умеет держать покер-фейс на людях. — Никогда не думала, что буду веселить с такого! Я замужем за тебя меньше месяца, а ты уже так меня изменил!
— То ли ещё будет, «сестрёнка»! — подхватывает Светка, крепче сжимая мою руку. — С телепатом поведёшься — веселья не оберёшься!
Неожиданно в зал входит Мстиславский, ведя под руку Жанну Валерьевну. Вот это да! А баронесса не отказывает себе в отдыхе.
Жанна выбрала крайне вызывающий наряд — полупрозрачное платье, под которым отчётливо виден купальник. Да, здесь есть бассейн, но появляться в таком виде в отсутствие мужа… Для замужней баронессы это, мягко говоря, вульгарно.
Мстиславский же весь сияет от удовольствия, явно находясь под её чарами. Его самодовольная ухмылка говорит о том, что он доволен сложившейся ситуацией.
Но как только Жанна замечает меня, Светку и Настю, её лицо мгновенно вытягивается.
— Спаситель? Настенька? Я не думала, что вы будете здесь… — выдаёт она, заметно нервничая. — Я думала, вы уехали.
Настя даже не изволит отвечать, отвернувшись. Я же спокойно:
— Как видите, нет, Жанна Валерьевна.
Мстиславский переводит взгляд с баронессы на меня, и на его лице проскальзывает легкое напряжение. Однако быстро собравшись, он делает шаг вперёд и предлагает:
— Данила Степанович, мы не были представлены полностью. Я — Герман Борисович Мстиславский. Мы можем отойти на минуту?