— Что вы сказали, лорд Данила? — поворачивается ко мне Зар.
— Да нет, ничего, — отмахиваюсь. — Реквизит просто интересный.
Я с интересом разглядываю большую рулетку для казино, но вместо привычных цифр и цветов на ней — сектора с яркими символами: костры, перекрещенные клинки, штормовые вихри, оскаленные черепа и прочие «весёлые картинки». Светское развлечение, говорите?
Дамар как раз о чём-то активно переговаривается с судьёй, то кивая, то делая выразительные жесты. Настроение у него явно приподнятое — похоже, уверен в своей победе ещё до начала.
— Лорд Данила, вы прибыли, — лыбится он, когда замечает меня. Его голос — смесь показной дружелюбности и сквозящей насмешки.
— Ага, лорд Дамар. Надеюсь, вы не потеряли моё кольцо? — отвечаю с вежливой улыбкой.
— Не думаю, что у вас есть хоть малейший шанс на победу, — бросает он с видом знатока. — Я заядлый игрок в «Поле магии». А вы, ну, откровенно говоря, полный ноунейм. Если уж быть откровенным, то удивительно будет, если вы вообще переживете игру.
— Что ж, готовьтесь удивляться, лорд, — великодушно подкидываю идею.
Хм. А название-то действительно до странного напоминает старую передачу. Только вместо стиральных машин, видимо, будут выбивать зубы.
Судья — в пышном, явно церемониальном плаще, с золотыми шнурами и высокомерной осанкой — поднимает руку и театральным жестом указывает нам на плитки у основания огромного магического круга.
— Господа лорды, прошу занять позиции, — возвещает он торжественным тоном.
Я уже собираюсь шагнуть, как Зар тихо наклоняется ко мне:
— Лорд Данила, будьте готовы защищаться.
— От чего именно, лорд Зар? — уточняю, приостановившись.
— От всего, — загадочно отзывается он, отступая в тень.
Понятно. Значит, правил мне так никто и не расскажет. Всё сам, всё сам.
Я становлюсь на одну из плиток. Дамар — напротив, на своей, и уже потирает ладони. Нас окружают маги-дроу в балахонах. Это от них нужно защищаться? А если так, то не стоит ли мне действовать первым? Всё-таки, лучшая защита — это нападение.
Судья подходит к рулетке-барабану.
— Внимание! — громко возвещает судья и с пафосом запускает вращение колеса. Также он бросает шарик, как крупье.
Металлический шарик со звоном катится по кругу, отскакивая от медных спиц, будто отбивая тревожный ритм перед бурей.
— Лорд Данила — «Огонь»! — выкрикивает судья, когда шарик замирает на секторе с пылающим костром.
— Благодарю, вы тоже ничего, — рассеянно бросаю я.
Ну и на всякий случай активирую доспех Тьмы. Как раз один из магов, стоящих в полукруге вокруг, поднимает руки и с рывком швыряет в меня струю живого пламени. Чёрные пластины складываются вокруг моего тела в долю секунды, принимая удар и погасив пламя на подлёте. Что ж, правила действительно довольно простые.
Рулетка снова в движении. Шарик звякает, прыгает — и снова останавливается.
— Лорд Дамар — «Клинки»!
Другой маг в балахоне создаёт веер стальных лезвий, и те летят в моего соперника. В тот же миг на нём вспыхивают сразу три артефакта: одна защита поглощает кинжалы, вторая искрит, третья — просто развеивает железо на подходе. Дамар — телепат, без стихийной брони, но обвешан артефактами до ушей, как магическая ёлка. Повезло ему, что в этой игре аксессуары не запрещены.
Следующий раунд. Снова моя очередь. Теперь выпадает рисунок мозга. Неужели ментальный удар? Один из магов швыряет в меня телепатическим щупом. Как я угадал! Щиты выдерживают, да и по-другому и не могло быть, хоть я и чувствую легкое давление. Телепат-дроу действительно был неплох.
Дамару выпадает какой-то булыжник, и очередной артефакт дроу блокирует летящий валун.
Затем мне везет на некротический импульс. Дар Пустотника срабатывает чётко, я поглощаю импульс. И это явно расстроило Дамара.
— Лорд! Что у вас за артефакт⁈ — требует ответа оппонент.
— А не скажу, — бросаю, за что удостаиваюсь яростного взгляда.
В то время Дамар получает лишь физические атаки — тяжёлые, но легко блокируемые артефактной бронёй. Всё слишком гладко для него. Подозрительно гладко.
И тут я замечаю: судья переглядывается с Дамаром. Почти незаметно, но я замечаю. Теперь приглядываюсь к рулетке. Хм, шарик бросается, когда едва заметная царапина на колесе оказывается в определённой позиции. Это сложнейшее мошенничество, требующее жуткой координации и постоянной тренировки. Но у судьи-дроу, живущего вечно, явно были десятки лет, чтобы отточить мастерство жулика.
Само колесо слегка замедляется именно тогда, когда это нужно. Да уж, ребятки. Ваш стол? Ну, теперь — мои правила.