Я уже собирался зайти в дом, когда взгляд сам собой устремляется вверх. Что-тоне так. Ментальный фон чуть звенит.
Щупаю. И нахожу.
Высоко в небе, почти невидимый на фоне облаков, парит одинокий орёл странного окраса. Висит прямо над замком. Ну и кружит над нами, весь такой внимательный.
Ну точно шпион.
Телепатией не дотянуться, он слишком далеко. Но этот точно смотрит прямо на нас.
— Даня, ты куда уставился? — спрашивает Настя, подходя ближе. Тепло её плеча ощущается даже сквозь одежду.
— В небо. Там птичка шпионит.
Настя щурится, поднимая взгляд, и нахмуривается:
— Орёл?
— Не совсем. Это аномальный летун.
— Ого. Он за нами следит?
— Угу, — киваю. — Сейчас будем сманивать.
Оборачиваюсь к ближайшему слуге:
— Принеси зерно Чернобуса. Только не из стандартной банки. Нам нужен премиум. Будем ловить птицу.
Если это шпион Дамара, то ясно, за кем он следит. За Красивой. Или, точнее, за Дианой.
Имя необычное. Багровый Властелин как-то обмолвился, что так звали его почившую первую жену. Сложно сомневаться в словах Багрового. Бывают же всякие тезки и однофамильцы. Вряд ли наша Красивая — это действительно создательница Молодильного Сада. Если бы это была та самая Диана, Багровый Властелин вряд ли считал бы её погибшей. И уж тем более Организация не упустила бы шанс использовать такую ценную пленницу, с помощью которой можно шантажировать Багрового. Хотя кое-какие варианты всё же остаются.
Но если Красивая все же и есть та самая Диана, то у нас скоро будут большие, жирные фааака-проблемы. Вкупе с возможностями, куда же без них. Беда не приходит одна.
Резиденция лорда Дамара, земли Багрового Властиелина
Дамар маялся.
Слишком долго не было вестей от Горгона. Подозрительно долго. А Горгон — не тот тип, кто тихо сидит. Значит, либо погиб, либо провалился. Неизвестность раздражала Дамара, как заноза под ногтем. Он терпеть не мог неопределённости. Не выносил её даже на уровне погоды, не то, что в делах.
Он больше не собирался рисковать, посылая очередного самоуверенного идиота, с которым у него есть лишь устные договоренности. На этот раз — только того, кто контролируется полностью ментальными закладками.
Дамар выбрал марионетку.
Орликан. Шпионская птица, выращенная в гнёздах под его личным контролем. Безвольная, выдрессированная. Птица с небольшим мозгом и точной маршрутной логикой.
— Увидеть. Найти тигрицу. Вернуться, — велел он и прикрепил к спине орликана миниатюрный портальный камень — заранее настроенный на замковую территорию Филиновых. Не просто попасть туда, ох не просто. Но заготовка у него была, пусть и одноразовая. Щелчок — и птица исчезла в искре пространства.
Цель: Невский замок.
Он ждал.
С минуту, с две…. Потом — мерцание воздуха, лёгкое колебание ауры — и орликан возвращается, тяжело хлопая крыльями. Приземляется на спинку кресла, весь из себя довольный. Клюв в крошках от зерен.
— Я тебя отправлял не жрать, а следить, — разозлился лорд.
Дамар мгновенно подключается к питомцу. Проваливается в сознание птицы — и замирает.
Лорд-дроу видит пейзаж сверху. Замок. Внутренний двор. И там… исполин.
Громадный, бурый филин возвышается над постройками, как живое олицетворение шторма. Перья струятся, как облака. Лапы — размером с повозку. Глаза — прожектора. Филин медленно поворачивает голову — и смотрит прямо в небо, прямо в птицу.
Дамар резко отстраняется. Сердце едва не пропускает удар.
Что за иллюзия? Филинов сумел добраться до птицы? Да как он умудрился!
А потом орликан кашляет.
Птица хрипло раскрывает клюв, подрагивает — и с глухим, почти влажным шлёп что-то падает на руку Дамара.
Голубая медуза. Слизистая, пульсирующая, мягкая, как резина. Она ещё чуть дёргается.
Дамар замирает. Мгновенно узнаёт это желеобразное тело, пульсирующее голубым светом.
Глубососка.
— Боги спасите, — выдыхает он почти беззвучно.
И тут же пытается стряхнуть её, но не может. Щупальца обвились вокруг запястья, вцепились, словно нарост. Он резко дёргает руку — но вместо освобождения видит, как из-под тела медузы появляются ещё. Почкование. Одна. Две. Уже три. Нет — пять.
Они множатся, как болезнь.
— Это что за… — прорычал он, задёргавшись. — Мать твою! — вдруг взрывается лорд и с силой отшатывается к двери. Голос гремит по коридору: — Геномантов! Срочно! Всех!
Пальцы дрожат. Рука уже почти утонула в студенистой массе, и каждая новая глубососка поднимается выше по руке.