Спустя час все уже вернулись в лагерь. За Феанором теперь присматривают Целители, Настя и Ледзор снова в своих телах — стабилизированных и невредимых. А Горзул, в порыве галантности, преподнёс Горгоне полдюжины монашеских голов. И, что удивительно, она даже не метнула ни одной ему в рожу.
У себя в срубе я активирую связь-артефакт. Через пару секунд в воздухе вспыхивает проекция — чёткий, напряжённый профиль Красного Влада.
— Данила, я уже в курсе твоих подвигов! — с порога начинает Красный Влад, явно на взводе.
— Моих? — искренне удивляюсь.
— А чьих же ещё? По всему Царству крутят, как граф Филинов спасает «непобедимый царский линкор».
— Так я теперь виноват в том, что спас «Неудержимый»? — не понимаю, откуда наезд.
— Нет… — вдруг сбавляет обороты Влад и слегка мнётся. — На самом деле косяк не твой. А одной девицы, у которой, судя по всему, мозги временно отключились.
Хм. Я всё ещё не понял, к чему он, да и ладно.
— Мне нужен здесь, в Антарктике, кто-то из ваших экспедиторов, — говорю без обиняков. — Есть основания полагать, что о засаде с големами знал предатель. Один из наших.
На самом деле предателей, скорее всего, семеро, но не будем раньше времени радовать начальство Охранки.
Владислав прищуривается.
— Ты кого сейчас предателем называешь? Одержимого Паскевича?
— Нет, с ним всё и так понятно, — отмахиваюсь. — Я про бояр.
Красный Влад вскидывает брови.
— Даже так, Данила? Впрочем, неудивительно. Я, честно говоря, с самого начала подозревал, что ты тащишь с собой Семибоярщину не ради боевой поддержки, а чтобы дать им повод облажаться, а потом — ободрать до нитки.
Ого, ну и чуйка у Владислава Владимировича! И, надо признать, недалеко он от правды ушёл. А что поделать — жизнь такая. Междуречье, Шпиль Теней, десяток крепостей, гарнизоны, налоги, порты… А тут под боком богатые, жадные, вероломные бояре. Разве можно меня за это судить?
Но вслух, разумеется, такое говорить нельзя. Да и если по-честному — я ведь действительно использую артиллерию бояр. Так что их боевая поддержка мне тоже крайне важна.
— Да вы что, Владислав Владимирович! — возмущённо развожу руками. — Как вам вообще в голову такое пришло? Я в уважаемых боярах вижу старших товарищей, надёжную опору государства. Вот и позвал их разделить ратную славу.
— Угу. Конечно, — бурчит Влад, не поверив ни на грош, но и возразить нечего. Ко мне не прикопаться. — В общем, экспедитор прибудет завтра.
— Так быстро?
— Один у нас уже есть — на линкоре неподалёку. Доберётся на вертолёте.
Вот это да. У Охранки даже в районе Южного полюса люди наготове. Интересно…
Проекция меркнет. Связь обрывается.
Что ж, завтра так завтра, а пока расставляю на столе — полукруг из десяти демонических ламп. Каждая пульсирует тусклым, едва ощутимым красным светом.
Я не люблю сделки с Демонами. Но иногда можно, да и, как оказалось, против Демонов отлично держатся именно Демоны, ну и их не жалко, если уж по-честному.
По очереди активирую лампы. Одна. Вторая. Третья…
Пространство искажается. Сумрак сгущается, и один за другим начинают проступать силуэты — десяток Демонов, каждый с индивидуальной внешностью. Один обвит рогатыми спиралями, другой покрыт шевелящимися щупальцами, у третьего вместо лица зияет глубокая трещина, из которой сочится холодный свет.
Один из них, рогатый, оглядевшись, хрипло бросает:
— Что тебе нужно, человек? Ты ведь человек? А то на гомункула как-то не похож.
Я откидываюсь в кресле, принимая максимально непринуждённый вид. С Демонами важно показывать уверенность — они чувствуют слабость, как звери кровь.
— Человек, человек, — подтверждаю спокойно. — И да, я в курсе, что у вас была договорённость с монахами. Только эти монахи теперь мертвы. Я всех перебил за пару секунд. А лампы забрал.
— Ну и что тебе от нас надо? — хмыкает другой, тот, у которого вся морда усыпана глазами.
— Всё просто, — отвечаю. — Новая сделка. Я отпущу вас в Астрал. Всех. Без подвоха. А взамен вы поможете мне справиться с одним Демоном.
Демоны переглядываются.
Наконец, вперёд выходит тот, что напоминает костяную статую. Он по-деловому спрашивает, осматривая ногти:
— Кого надо прикончить, шеф?
— Тёмного Попутчика, — говорю спокойно.
— Не-не-не, — мгновенно, как хор обречённых, срывается с демонических глоток.
Чёрт. Похоже, без дополнительной мотивации не обойтись.
— Тихо! — рявкаю и тут же обрастаю рогами Бехемы, пуская в голос псионическое давление. — Вы будете не одни. Даже не так — вы всего лишь помощники на подстраховке.