— Так я ж всю Организацию перебью или покалечу, — покачал головой Председатель, возвращая биту. — Русские игры — штука опасная. Ангел, задержись.
Он передал снаряд обратно Лиану и спокойно спросил:
— Что там с Тёмным Попутчиком?
Лиан, уже убирая снаряжение обратно в рюкзак, пожал плечами:
— Сейчас Демон находится в Антарктиде.
— Где это? — переспросил Хоттабыч. Название явно не вызвало у него ассоциаций — география этого мира, по понятным причинам, была ему мало знакома.
— На Южном полюсе планеты. Очевидно, он вышел на контакт с монахами Обители. Там было столкновение. Конунг Филинов попал в ловушку при штурме Южной Обители, но выбрался.
Хоттабыч задумался. Его взгляд потемнел.
— Хм, понятно, — протянул он. — Значит, гомункулы вступили в союз с Тёмным Попутчиком. Теперь тянуть нельзя. Надо хватать его, пока окончательно не спрятался в Обители и не исчез с нашего радарного поля.
Лиан, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, осмелился возразить:
— А не рано ли хватать? Вы ведь сами хотели, чтобы Тёмный Попутчик вывел нас к Королю Теней. В этом же была вся задумка…
Хоттабыч кивнул, задумчиво почесывая бороду:
— Верно. Филинов был наживкой. Но оказался слишком сильным телепатом — Демон его не сломал. В итоге Попутчику пришлось пойти на сделку с гомункулами. А дальше — всё плохо: либо Филинов перебьёт их всех, либо сам погибнет. Ни тот, ни другой исход нас не устраивает.
В стороне буркнул Ангел, всё ещё потирающий лоб, где багровела свежая шишка:
— Я бы поставил на Попутчика.
— Ну-ну, не факт, — сухо отозвался Хоттабыч. — Конунг Данила очень пригодился бы нам.
Ангел вскинул бровь:
— Не понимаю, зачем нам вообще этот человек, Председатель?
Хоттабыч повернулся к нему и заговорил спокойно:
— Во-первых, конунг Данила — Аватар Короля Теней. А во-вторых — отец самого сильного телепата новорождённого возраста, между прочим. И сам он, к слову, мощный маг.
Ангел промолчал, опустив голову. С Председателем не спорят — особенно в таких формулировках.
Хоттабыч продолжил:
— Ангел, бери Масасу и выдвигайтесь. Задача простая: найти Тёмного Попутчика и взять его живым.
Лиан тут же поднял голову:
— А я?
Председатель, не меняя интонации, бросил:
— А ты продолжай изучать этот чудесный мир. Вдруг найдёшь ещё какую-нибудь забавную игру. Принесёшь — поиграем.
Я вышвыриваю Паскевича из сруба Каменным градом — вместе с частью стены. Бревна, щепки и куски облицовки разлетаются во все стороны. Выпрыгиваю следом.
Паскевич уже поднимается на ноги, стремительно трансформируясь. Из плеч вырываются рога, когти удлиняются, зубы вытягиваются в клыки. Череп выгибается, лицо искажается, как будто изнутри его разрывает нечто чуждое. Демоническая форма, вызванная через частичную астральную материализацию. Он возвращается к своей истинной сущности — становится Тёмным Попутчиком.
Он зарычал, скалясь:
— Жалко-жалко! А ведь мне уже начинало нравиться быть княжичем! Впрочем, если я перебью вас всех — ничто не помешает мне снова сыграть эту роль!
— Вряд ли ты и правда хочешь меня убить, — спокойно бросаю я, накидывая на себя теневой доспех. — А вот я тебя — очень даже.
— Слушай, Филинов… — рявкает он, приближаясь. — Я — сильнейший телепат! Ты всерьёз рассчитываешь, что справишься со мной⁈
Я улыбаюсь. Спокойно, даже лениво.
— А ты всерьёз считаешь себя сильнейшим? На каком основании? Палился на каждом шагу — и так, и эдак.
Говорю ровно, почти дружелюбно. Именно это его и задевает.
— Как давно ты понял? — прошипел он, сверля меня взглядом.
Я тяну время. Бросаю нарочито беззаботно:
— Что понял?
— Хватит! — взрывается он, и воздух вибрирует от его голоса. — Что я — Демон, конечно же!
Я удивляюсь.
— А ты разве скрывался? Я не заметил.
Он вздрагивает, заливается гневом.
— Ты. Меня. БЕСИШЬ!!!
Первым швыряю в Паскевича пси-копьё. Но в ту же секунду он вспыхивает каким-то искривлённым полем — мини-взрыв на уровне сознания отбрасывает удар обратно. Пространство дергается, как плёнка на ветру. Блокировка прошла через Астрал.
— Ты даже не постиг астральную материализацию! — орёт Паскевич, злобно скалясь.
Я лениво ухмыляюсь и поворачиваю голову:
— Ну я же не Демон. Людям нужно чуть больше времени. А вот эти ребята, кстати, постигли.
Он машинально поворачивается вслед за моим взглядом — и вытягивает морду. Ну а как тут не удивиться, когда с четырёх сторон к тебе, неуклюже переваливаясь с боку на бок, идут десяток пингвинов. Только не обычные — монструозные. Да, я впихнул в пернатых Демонов. А куда их ещё было девать?