— Что за… — сипит Гагер. — Ублюдки! Кто посмел⁈
— Ты облажался, изменник Гагер, — раздаётся знакомый голос. — Филинов тебя переиграл всухую.
Перед ним встаёт лорд Питон. За его спиной высится гвардия Змеиного Рода в стихийных доспехах, с мечами наголо.
А чуть поодаль — девушка с рыжим хвостом волос, растрёпанным ветром, в шортах и майке. Анастасия, жена Данилы. Милый человеческий облик не прячет волка внутри неё — только подчёркивает. Королева альвов лениво наблюдает за происходящим, а охраняют её мускулистые рептилоиды.
И ещё тут Гюрза — в чёрном кожаном костюме, с растрёпанными после скачки волосами. Алая прядь, упавшая на лоб, горит, словно кровь.
— Питон⁈ — орёт Гагер, хрипло, в бешенстве. — Ты охренел⁈ Я — жених твоей дочери! Ты что творишь⁈
Питон только хмыкает:
— Гагер, не надо нести этот бред. Если бы ты ценил возможность породниться со мной, то не вздумал бы сделать такую тупость с риском прослыть изменником.
— Что ты?!.
— Данила тебя переиграл и прочитал твоего Факела, взломав мозг. Ментальная надстройка самоликвидации не сработала. Так что все доказательства — против тебя.
Он выпрямляется.
— А теперь — будем решать, что делать с мразью, предавшей Багрового Властелина.
Анастасия Вещая-Филинова, стоя с руками на бёдрах, бросает, не скрывая гордости:
— Вот так-то, лорд-дроу. С моим мужем-королем шутки плохи. Он сам кого хочешь развеселит. Вам ведь весело сейчас?
«Эта сучка ещё и издевается!» — стиснув зубы, думает Гагер.
Гюрза же, кажется, очень довольна и добавляет с радостной насмешкой:
— Знаешь, женишок, я вот обязательно поцелую короля Данилу за то, что избавил меня от перспективы жить с тобой под одной крышей.
— Что⁈ — одновременно восклицают Питон и Анастасия.
У Гагера перекосилось лицо, но возразить он не успевает.
Потому что тут, совершенно не к месту и как-то особенно буднично, распахивается одно из высоких окон на пятом этаже замка. Там, щурясь и протирая лицо, появляется сам Багровый Властелин. Сонный, с растрёпанной красной чёлкой, он выглядывает наружу, как сосед, разбуженный шумом во дворе.
— Питон? — недоумённо бурчит владыка дроу. — Это ты тут расшумелся, что ли? Что, к демонам, здесь происходит?
Лорд Питон тут же делает церемонный поклон, как и подобает, и отчеканивает:
— Ваше Багровейшество, произошла поимка изменника. Лорд Гагер пытался уничтожить Молодильный Сад. У нас есть доказательства.
Багровый Властелин, всё ещё не до конца проснувшийся, моргает и вдруг замечает гигантский силуэт неподалёку.
— Погоди… это что? Это же… энт? Энт⁈
— Да, Ваше Багровейшество, — хмуро подтверждает Питон. — Король Данила возродил древозверя. По настоянию Данилы энт участвовал в операции и теперь готов засвидетельствовать перед вами успехи короля Данилы в восстановлении Сада.
Багровый Властелин просыпается окончательно. Он кивает несколько раз, словно записывая в уме:
— Успехи налицо. Король Данила радует. Значит, у него получается возрождать Молодильный Сад! Отлично! Ауст! Ауст, просыпайся!
Из соседнего окна, на этаж выше, появляется всклокоченный Ауст — в ночной рубахе и с полусонной, помятой мордой, которого разбудили в третий раз за ночь.
— Что такое, Ваше Багровейшенство?
— Запомни. Завтра — немедленно выдаёшь королю Даниле мандат. Он назначается управителем Молодильного Сада. Без права вмешательства со стороны лордов-губернаторов, без отмены его решений. На этой территории он — выше всех.
Ауст, мигом протрезвев, отвечает:
— Так точно.
В тишине, наступившей после этих слов, только один звук — лёгкий скрежет. Питон, стоя с прямой спиной, стискивает зубы так сильно, что это отчётливо слышит стоящая рядом Гюрза. Она бросает на отца короткий взгляд.
Гагер, лежащий под сетью, понимает, что падает не только он.
Падает вся элита Примолодья. А человек Данилы — как раз наоборот.
Гюрза молча наблюдала за отцом. Лорд Питон стоял с прямой спиной, словно ничего не произошло, но зубы его сжались так сильно, что щёки дрожали. Он скрипел ими.
Леди сейчас видела, как отец проигрывает.
У Гюрзы внутри всё замерло от неожиданности: ведь теперь король Данила получит мандат управлять Молодильным Садом и ближними землями. Без контроля со стороны лорда-губернатора. Без каких-либо обязанностей. Он теперь мог послать к чёрту любого лорда, который захочет поставить рядом с Садом свой гарнизон. И никто — ни Питон, ни Химериэль — не сможет влиять на его решения.
«Блин! Я же, идиотка, ещё и ляпнула, что поцелую Данилу…» — вдруг переключилась леди на совсем другие мысли.
Гюрза машинально тронула пухлые губы, как будто боясь, что поцелуй уже случился, а она его проморгала. На самом деле это была сиюминутная вспышка. Она сказала на эмоциях. Конечно, Гюрза не будет его целовать. Ну разве что если Данила сам потянется к ней…
И опять — хриплый рык под металлической сетью.
— У вас нет доказательств! — прорычал Гагер, сворачиваясь под грузом арбалетного болта. — Даже если вскроете мне память, ничего не найдёте!
На этих словах сеть, покрывавшая его тело, вспыхнула синим псионическим светом. Металлические узлы заискрились, словно сеть стала антеннами разума. Сеть изготовлена из аномального металла. Это именно Гюрза сказала отцу, чтобы Гагера накрыли ею.
Гюрза шагнула вперёд — спокойно, уверенно, как учитель перед доской.
— Знаешь, женишок, — произнесла она ровно, — король Данила научил меня одному трюку. А именно — как использовать аномальный металл, чтобы проникать под ментальные щиты. Очень удобно. Особенно когда предатель начинает стирать следы.
Она закрыла глаза. Щупы коснулись искрящейся проволоки и, используя её как проводник, проникли под щиты Гагера. В голове Гагера в это время щёлкали ментальные механизмы.
— Ты запустил программу самозачистки, которую разработали твои менталисты, — произнесла Гюрза. — Вычищаешь свою память кусками, выборочно, по ключевым словам. Но опоздал.
— Ах ты сука! — заорал Гагер. — Как ты оказалась в моей голове и перехватила настройку⁈
— Мне помог один телепат, — откликается леди.
Несколько секунд — и она поднимает ладонь, счастливая. Наглядный урок Данилы, правда, сейчас пригодился ей. Удивительный всё же человек, этот молодой король!
— Вот, — говорит леди, передавая воспоминания Питону. — Вот доказательства, отец. Гагер действительно посылал группу. Факел был с ним на связи напрямую.
Питон молча просматривает образы по мыслеречи.
— Этого достаточно.
Он разворачивается к гвардейцам:
— Увести и взять под стражу до суда Его Багровейшества.
Гагер пытается вскочить, но сеть давит. Сопротивление бесполезно. Всё кончено.
Гюрза, стоя немного в стороне, думает о том, как неожиданно изменилась эта ночь. И как приятно, чёрт возьми, быть снова необручённой. Хммм, а ведь она теперь и правда может целовать кого захочет.
Я спускаюсь к городку на Белогривом. Змейка сидит позади меня, ворчит, фыркает себе под нос:
— Фака-фака…
Фыркает и ёрзает голой попой. Не любит она верховую езду, ну а куда деваться.
Город впереди вырастает из скал, как нарыв. Небольшой, но заметный: серый, угловатый, как будто его лепили из обломков скал. Он раскинулся посреди лысых скал — вокруг ни лесов, ни лугов. Только рядом лежит узкое пастбище — крошечная полоска зелени в низине, будто положили туда коврик травы. Пасутся там только армейские шестилапки — ухоженные, жирные, перебирающие копытами.
Я краем глаза замечаю сцену. Один бедолага — местный, похоже — попытался подвести свою тощую шестилапку поближе к зелени. Только он опустил повод — тут же подлетели солдаты. Сняли его с седла. Шестилапку отогнали к армейскому табуну, хозяина же поколотили по рёбрам и спустили вниз со склона. Один из охранников даже прокричал, не без гордости: