— Чтобы продемонстрировать новый товар, Ваше Величество, — спокойно произнесла принцесса Шакхарии. — Его не было в предыдущей номенклатуре.
Один из бойцов щёлкнул замком, распахнул крышку. Внутри — всякое барахло типа подвесок, черепков, коробочек с гравировкой. Король заглянул и воскликнул, с радостной миной, будто ему вручили корзину с носками.
— Ещё брелки с черепами⁈
Сбоку стоял Ледзор, естественно не теряя ни грана достоинства.
— Хо-хо, и заколки, — добавил морхал невозмутимо.
Король, кажется, моргнул впервые за последние две минуты:
— А зачем нам заколки?
Ледзор даже не задумался:
— На бороду. Очень модно. Стильно. Ужасающий шик. Для некроманта, который хочет подчеркнуть свою харизму тлена.
Король захлопал глазами, а потом тоже закивал, видимо, догнав. А я, наблюдая всё это через Айру, чуть не рассмеялся. Но сдержался, а то Гюрза подумает, что я совсем с катушек съехал, Преобразуя Тьму.
Нет, ну молодцы. Дипломатия в чистом виде. Только мне пора выбираться отсюда.
Берег, Остров Некромантии
Шлюпка мягко шлёпнулась о берег. Иван Дубный выпрыгнул первым, приземлился в мягкий песок, который скрипнул под берцами. В теле дроу он двигался легко, уверенно, здоровье было на зависть отличным.
За ним, с чавканьем и шуршанием упаковок, одна за другой начали выпрыгивать фигуры — пухлые, шарообразные гомункулы в камуфляже. Некоторые уже доставали из карманов еду. Один — прямо на ходу — отламывал куски шоколадного батончика, причмокивая.
— Вы же геноманты, — пробурчал Дубный, не оборачиваясь. — Чего такие жирные?
— Мы недавно поели, — с обидой в голосе ответил ближайший гомункул, у которого щёки были набиты почти до ушей. — Сжиматься сложно… когда ты только что плотно поел…
— Великолепно, — выдохнул Дубный. — Спецназ сытых толстяков. Залпом конфетами накроете?
Шлюпка исчезла в тумане. Группа двигалась вглубь, в сторону пещеры — заранее разведанной и помеченной на карте как одна из точек входа в Лабиринт Первозданной Тьмы. По донесениям, здесь не должно быть охраны. Зачем? Из Лабиринта никто не возвращается, а лезть туда добровольно — удел идиотов.
«То есть нас», — мрачно отметил про себя Дубный.
Но что-то пошло не так почти сразу.
Пройдя вглубь пещер и завернув, в первом же гроте они наткнулись на временный склад. Земные миномёты, аккуратно выстроенные вдоль стены, в ящиках — боеприпасы, маркировка родов. И на одном из стволов — клеймо: распластанная птица с раскрытым клювом.
Баклан. Родовое клеймо Паскевичей.
— Это чё… — прошептал один из гомункулов. — Они собираются стрелять по… Боевому материку?
— Верно, — нахмурился Дубный. — Пошли отсюда. Это место воняет подставой.
Он не успел договорить.
Из другого конца пещеры, в тишине, начали выползать зомби. Десятки тварей. Впереди всех — мертвец с рогом. Он поднёс его к гнилым губам, надул щёки — и выдул тревожный гул, который ударил по камням и заколебал воздух.
— Всё, хватит, — спокойно сказал Дубный. И активировал Каменный град.
Техника обрушилась на нежить с грохотом. Разломанные мертвяки разнесло в стороны.
— Уходим! — гаркнул Дубный и повел запыхающихся гомункулов вглубь пещер, туда где должен начинаться Лабиринт.
Из бокового туннеля вывалилась новая волна умертвий и заслонила дорогу. Гомункулы развернулись навстречу и вдруг стали увеличиваться в размере. Их тела вздулись, и всей массой они понеслись вперёд, сметая всё, что попадалось на пути. Столкновение с ними было сродни наезду тёплого бульдозера.
Дубный, удивленный прыти Морозной гвардии, рванулся за ними, пробивая проход в следующую пещеру, и вся группа, с визгом, шипением и хрустом перекуса, буквально вылетела вместе с ним — туда, где, возможно, будет ещё хуже.
И тут — засада.
Из трещин, расщелин, из самих стен, будто их выдавило из камня, на отряд обрушивается нежить. Кажется, даже не десятки — сотни мертвяков.
Зомби замыкают кольцо и сжимают его.
Дубный, стоящий в центре, морщится, материализует в руке каменный топор,— и в этот момент в его голове вспыхивает мысленный голос.
— Ну что, вы там встречаете? — спокойно, буднично, как будто это просто доставка. — Мы уже скоро придем.
Мыслеречь. Данила.
Дубный мгновенно отвечает:
— Конечно, встречаем. Как же иначе.
Он оглядывается по сторонам. Вдох — выдох. Кивает гомункулам, у которых уже в руках автоматы, связки гранат, и шоколадки, надкусанные в панике.
— Сейчас встретим графа!