— Что Вещие-Филиновы вполне могут обрести в Багровых Землях колоссальное влияние. Не меньше, чем Великие Дома дроу. А может, и больше — если всё пойдёт по их сценарию.
Ауст поморщился, как будто услышал кощунство:
— Чтоб человек имел влияние в Багровых Землях⁈ Да ты с ума сошёл! Всегда только мы, дроу, заправляли Землями… с позволения Багрового Властелина, конечно, — добавляет Ауст, а то ведь и у стен есть уши, тем более в замке, в котором остановился Багровый Властелин.
Зар не отступал ни на шаг, голос его оставался тихим, но в этом спокойствии чувствовалась твёрдая уверенность:
— Подумай ещё раз. Багровый Властелин давно не вмешивается в местную политику. Ему, по большому счёту, плевать, кто тут кем распоряжается. Если внучка захочет взять управление в свои руки — он не станет возражать. А если рядом с ней окажется тот, ради кого она готова давить на нас, требовать поиски и лично вмешиваться в расследование…
Он сделал паузу, позволяя словам осесть в голове Ауста. Затем спокойно закончил:
— … то именно он и будет тем, кто ей будет нашёптывать решения. Кто будет направлять. А значит — управлять Землями. И поисковую группу следователей — то есть нас с тобой — он уже, считай, направляет устами леди Красивой.
Ауст фыркает:
— Час от часу не легче. Ещё я не подчинялся человеку!
— Ладно, лирику в сторону, — Зар снова смотрит на карту. — Мы отошли от темы. Пора заняться работой. Эй, ты зачем достаёшь коньяк из серванта?
— А сам виноват! Наговорил тут всякого! Ты как хочешь, а мне надо выпить, прежде чем мы начнём формировать поисковые группы.
Тем временем леди Красивая и Анастасия Вещая-Филинова вышли во двор замка. Вечер был прохладным. У ворот их ждал чёрный внедорожник, припаркованный под старой липой, чьи ветви скреблись о крышу, словно пытались шептаться с мотором.
Красивая шла в тени деревьев, нахмурившись. Когда девушки уселись в машину, голос её прозвучал негромко, но с тяжестью:
— Похоже, они не скоро найдут Данилу.
Настя, не выглядя ни удивлённой, ни встревоженной, пожала плечами:
— Значит, Данила выберется сам. Пройдёт Лабиринт под Островом Некромантов без чужой помощи. И не будет должен Багровому Властелину. Всё сделает по-своему.
Красивая обернулась к ней, пухлые губы сжались в тонкую линию:
— Ты уверена, что он справится сам?
Настя усмехнулась, будто вопрос показался ей странным:
— А ты — нет?
Красивая вздохнула. На миг в её лице мелькнула растерянность.
— Даня побеждал аж Высших Грандмастеров и багровых зверей, — со смешком заметила Настя. — А тут какая-то Первозданная Тьма, подумаешь. Я прямо сейчас могу его спросить, как у них со Змейкой дела, и он наверняка ответит, что добавил очередного мага в свой Легион.
— Блин, ты права, — Красивая виновато осунулась. — Получается, зря я тогда пошла к Багровому Властелину. Попросила его организовать поиски. Глупо! Как глупо с моей стороны! Я же не знала, что даже в такой передряге он сумеет сориентироваться.
Настя коснулась её руки — легко, как прикосновение солнечного луча. Голос её был мягким, но твёрдым:
— Ты поступила, как считала нужным. Мы ведь не сразу с Данилой настроили связь. Так что нечего переживать, тем более эти лорды будут искать его целую вечность, — она засмеялась. — Ты видела, какие у них загруженные лица? Бедненькие, хи-хи. Жалко было смотреть.
— Спасибо, — прошептала Красивая с признательностью в голосе. Потом она вдруг оглядела себя, свою высокую грудь и широкие бёдра. — Всё, не могу больше! Это тело слишком лёгкое! Слишком нежное и слишком слабое! Хватит его с меня!
И, не колеблясь ни секунды, она сбросила с себя человеческую оболочку. Вспышка жёлтого света — и на месте девушки возникла огромная тигрица. Мускулистая, грациозная кошка довольно облизнулась.
— Так лучше, — мурлыкнула она себе под нос, удобно устраиваясь на заднем сиденье внедорожника, а Настя засмеялась, глядя на подругу.
Красивая же подумала: «Быстрее бы этот тёплый телепат вернулся — и можно будет снова заставлять его терпеть, пока я сплю на его ногах».
Глава 4
Я сижу верхом на Магнитике и осматриваюсь. Теневой паук подо мной слегка неуверенно перебирает лапами на месте — местность-то незнакомая, нет Первозданной Тьмы, да и вообще, что это за пещеры такие? Позади, чуть растерянные, держатся Гюрза и Брикс. Змейка уже соскочила и потягивается расслабленно. Дубный отскочил от пролома, из которого мы выбрались вместе с паучьей стаей, и теперь стоит, прижавшись к стене. Его, похоже, всё ещё потряхивает. Гомункулы рядом с ним — и вовсе прижались друг к другу, словно надеются, что их коллективная масса внезапно сделает их менее съедобными в глазах теневых паучков.