— Говорил, — не отрицаю. — А оно тебе точно надо, воевать с вульфонгами, Ягуар? — скептически спрашиваю.
Король-Ягуар зарычал, сцепил пальцы в замок, будто собирался кого-то придушить:
— Чёрт! — разочарованно выдыхает. — И что же делать, король Данила?
Конечно, Король-Ягуар, успокоившись, понял, что на войну не готов. Во-первых, брать с вульфонгов нечего. Во-вторых, это раса отбитых воинов, и ягуароидов в битвах с ними поляжет будь здоров.
Я спокойно отвечаю:
— У меня скоро намечаются переговоры с их принцем. Сами вульфонги напрашиваются. Я обязательно задам им правильный вопрос: что их люди делали в ваших землях. — Делая ударение на «правильный».
Король нахмурился, прищурив полукошачьи глаза:
— То есть ты предлагаешь всё это спустить на тормозах? Никак не реагировать?
Объясняю свою позицию:
— Я предлагаю действовать по цепочке, Ягуар. Спокойно. Последовательно. Сначала — спросить напрямую. Мол, не в курсе ли ты, король Вульф, что твои воины забыли на чужой территории, да ещё во время покушения на моего гостя — короля Данилу? Требуй ответа и дави. Затем, получив неубедительный ответ, угрожай срывом торговли и прочими неприятными вещами. Как мы выяснили только что, ты всё равно не станешь объявлять войну. Но ты владеешь полосой побережья, и вульфонги тоже любят здесь приторговывать. Обещай лишить их этого лакомого куска, а можешь и ограничить их в этом праве, и в будущем вульфонги постерегутся устраивать диверсии на твоей земле.
Король расцветает:
— Хорошее решение! Прищемить хвост вульфонгам! А что! Мне нравится! Ты очень разумен, Данила, учитывая, что покушение было на тебя… Но только свистни — и ягуароиды придут тебе на выручку!
Я улыбаюсь. Хотелось бы верить, что вся эта доброжелательность — не только потому, что я пообещал поставки валерьянки и кошачьей мяты для Его Мяучества.
— Договорились, Ягуар. Что ж, нам пора в путь, — говорю, отстраняясь от стола.
Король-Ягуар встаёт, хлопает меня по плечу — тяжело, будто тестируя на прочность, — и крепко жмёт руку.
— Хорошо, Данила. Удачи тебе поставить на место вульфонгов! — он бросает смущенный взгляд на Гюрзу. — Леди, а вы имейте в виду все, что я сказал насчет моих воинов.
— Конечно, — вежливо отвечает леди-дроу. — Я передам своему лорду-отцу, что вас можно принять во внимание в случае войны с нашими потенциальными врагами. Правда, нашу последнюю войну король Данила завершил буквально за день, и вряд ли ваши услуги понадобятся в скором времени.
— Вот как, — грустно вздыхает Король-Ягуар. — Но все равно вдруг что случится.
Мне даже как-то неловко, что случайно подорвал амбициозные наемнические планы Короля-Ягуара. Ну авось, огромоны снова найдут повод напасть на Примолодье, и ягуародов привлекут к новой кампании.
Мы выходим из таверны. Я морщусь, когда свежий воздух бьёт в лицо. К крыльцу подходит Великогорыч, качая рогами:
— Целыми осталось пара джипов, конунг, — докладывает воевода.
— Тогда так, — говорю я, глядя на собравшихся. — Мы с Ледзором, Айрой, леди Гюрзой и Змейкой едем в Шакхарию. А ты, Великогорыч, с таврами и Морозной гвардией остаётесь здесь, ждёте новый транспорт и едете в Тавиринию.
— Понял, конунг, — кивает Булграмм.
Мне осталось только сбегать к «Жнецу», отплыть с ним да разместить его на морском дне неподалёку в дикой местности. Правила хранения некромантского судна — его никто не должен видеть. Это не я придумал если что.
Как раз неподалёку от берега подъезжает джип. Я забираюсь внутрь, устраиваясь на привычном месте рядом с водителем. Ледзор за рулём. А сзади устроились леди Гюрза, за ней — Змейка и Айра.
Двигатель глухо зарычал, джип плавно тронулся с места. Грунтовка за окнами быстро начала сменяться пыльной, поросшей дорогой.
Я смотрю вперёд и прикидываю ход событий.
Шакхария. Там и начнём. Надо разобраться с вульфонгами. Они уже перешли черту, осмелившись на покушение. И за это они точно должны будут ответить.
Но дело не только в ответке.
Если вульфонги создают очаг напряжённости у моих союзников — в Шакхарии, да ещё и таскают с собой земное оружие, мины и артиллерию, — это уже серьёзная угроза. Угроза всей той хрупкой конструкции, что я выстраиваю на Боевом материке.
И ещё один момент. Тот, о котором многие забывают, но я — нет.
Организация. Если они узнают, что земное оружие массово попало сюда и распространяется среди определённых народов, они вмешаются. И вмешаются не так, как хотелось бы.