Кап… кап… кап…
Монотонный звук продолжался, будто счётчик отмерял секунды. Принц закрыл ладонями уши, вдавил пальцы в виски и зажмурился.
— Прекрати… прекрати, хватит, я ничего…
Но звук продолжался — словно бы изнутри, прямо под черепом.
— НЕТ! — закричал принц и бросился стучать по решётке кулаками. — ПРЕКРАТИТЕ!
Это прощальный подарок менталиста. Того, на кого он покушался. Того, кто пережил все покушения. Менталисты умеют не просто читать мысли, но и внушать их.
Кап… кап… кап…
Герпес не знал, сойдёт ли с ума за день, за неделю — или за час. Или уже сошёл?
— Принц Герпес обвёл своего отца вокруг пальца, — говорю я Павлинарху. — Король Вульф даже не подозревает, что сын давно в связке с некромантами. Всё держал в секрете. А меня расписал папке как слабака-тавра, у которого не все дома.
Павлинарх хмурится.
— Какое вредительство! Но, по сути, это теперь не так важно…
— Верно, — киваю. — Мне нужно забрать всю артиллерию у вульфонгов, да поскорее.
— Мы можем выдвинуться вместе, король Данила. Моя гвардия готова сопровождать тебя!
— Нет, — отсекаю я мягко, но с железом в голосе. — Я пойду с небольшим отрядом. Так будет быстрее, проще — и, главное, будет выглядеть как мирная миссия.
А ещё — даст мне больше свободы. Некоторые козыри лучше не показывать даже союзникам.
Павлинарх кивает.
— Как скажешь, король Данила, — не спорит он. — Леди Организатор поручила тебе эту миссию, а значит, тебе решать, кого брать с собой.
Я не стал уж поправлять Павлинарха, что никто мне ничего не поручал, а сам взялся. Ну верит пернатоголовый монарх в сакральность Организации — и пускай.
Полчаса спустя я со своими уже в дороге. Я, Айра, Ледзор и Змейка уселись в тёмный бронированный джип. Мы едем в середине колонны. Впереди и сзади — машины с таврами. Колонна движется быстро, слаженно. Тавры неплохо наловчились водить. Курс — к границе с Вульфонгией.
За окном тянутся пожухлые, редкие, иссушенные леса. Я скольжу ментальным вниманием к Змейке, не глядя напрямую. Быстро сканирую. Третья формация почти завершена. Внутри хищницы зреет структура, складывается сеть, как будто невидимые шестерёнки почти встали в паз. Остался только импульс. Триггер, который переведёт её на другой уровень. Интересно, что получится, но нужно ждать и смотреть. Её тело справится, её разум готов — но если поторопить, можно всё испортить.
Тем временем Змейка сидит, скрестив ноги, уставившись в пол. Бурчит себе под нос мрачно, но не агрессивно:
— Фа́ка мазака… — и с ленивым удовольствием точит медные когти о точилку, которую, скорее всего, Ломтик подкинул.
Мои домашние давно сдружились с этим хвостатым пронырой — за кусочек жареной утки они выманивают у него всякие полезные мелочи в дорогу.
Айра сидит впереди, скучающе скользит взглядом по ландшафту, будто смотрит уже в третий раз одно и то же кино. Ледзор же дрыхнет с важным видом, храпя как медведь в берлоге — только лапой во сне пока не лупит.
— Спасибо, Данила, — вдруг по мыслеречи бросает Айра. Она оборачивается, откинув короткие волосы с лица.
— Да не стоит благодарности, — отмахиваюсь, прекрасно поняв избранницу. — Ты — член моего рода, и моя обязанность заботиться о тебе и твоём доме.
— Да, но ты вовсе не обязан заботиться о всех остальных, — уверенно кивает Айра. — Я расскажу всем в Шакхарии о том, как ты пытаешься спасти Боевой материк от гнева Организации. Вот моя мать-королева точно должна сказать тебе спасибо! Как и наши генералы! Ты станешь для нас не только Героем Гона, но Спасителем Шакхарии.
Я усмехаюсь:
— А-а! Они — да, пускай благодарят, и желательно мясом.
— Я позабочусь, — в тон усмехается принцесса-ликанка, обнажив остроконечные зубы.
Думаю, если до Зачистки дойдёт, мало не покажется не только ликанам, но и шакхам — пусть их и создавал не Ратвер, но всё по тому же шаблону. А уж вульфонгам точно достанется — они вообще были его первой пробой пера. Вот кто будет мне по гроб жизни должен… мешками, нет — тушами мяса, когда я их от собственной глупости спасу.
Вообще, было бы неплохо выйти из всей этой заварухи не просто героем, а ещё и с плюсом. Ну, артиллерию у вульфонгов я точно заберу. Но этого будет мало, чтобы компенсировать все покушения на меня. Так что Вульфонгии предстоят большие траты.
По дороге на связь выходит Лена и передаёт последние новости. Светка снова отказалась от нового предложения маркиза д’Авилона — тот пытался выкупить аукционную колыбель, но, похоже, француз не намерен сдаваться. Не считая странной одержимости маркиза, в остальном дома всё спокойно. Ах да — род Паскевичей официально под следствием Охранки. Все их счета заморожены, финансовая активность — тоже. И это радует. Особенно учитывая, что сейчас я как раз разгребаю завалы, оставленные лично князем Паскевичем. Им тоже придётся компенсировать мне моё время. С процентами.