Центр Невиска при Дане заметно похорошел — этого не отнять.
Кабинет городничего был просторный, с видом на канал и розовый купол местной галереи. Самого городничего в народе уже давно называли на французский манер — коротко: «мэр».
При виде Елены мэр подскочил и даже прижал руку к сердцу.
— Здравствуйте, Ваше Высочество Елена Викторовна, — произнёс он с подчеркнутым уважением и лёгкой ноткой заискивания. Даже обратился как к королеве, а не графини, хотя в Русском Царстве преимущественно к Даниле обращались как к графу. — Отчёт готов. Мы, как всегда, стараемся. Доходы растут, торговля с прибалтами налажена, налоговые льготы, выданные по приказу Данилы Степановича, сработали. Может, пройдёмся по парку — посмотреть, как идёт благоустройство? Или, если пожелаете, обсудим подготовку к празднику Солнцестояния?..
— Нет, — отозвалась Лена спокойно и бесстрастно, — начнём с отчёта.
Она прошла мимо, не дожидаясь приглашения, и заняла место у окна. Мэр слегка помрачнел. Очевидно, он рассчитывал увидеть очередную «молодую жену», назначенную «по блату»: с маникюром, игривым смехом, желанием обсудить шопинг и концерты. А вместо этого получил — холодный взгляд из-под прямой чёлки, чёткие движения и абсолютное отсутствие праздного поведения.
Лена открыла папку, пролистала пару страниц, пробежалась глазами по диаграммам.
— Почти такие же данные вы уже присылали полгода назад, — сказала она, не поднимая взгляда. — Цифры разочаровывают. Рабочих мест по-прежнему мало. Коэффициент переобучения упал. Мы обсуждали план корректировки логистики и стимулирования кооперативов. Напомнить, кому его поручили?
Мэр сглотнул и невольно выпрямился. Всё тело словно вспомнило: перед ним не просто молодая девушка, а супруга графа Данилы, человек, от которого зависит далеко не только распределение бюджетов на ближайший квартал.
Лена листала страницы неторопливо, как хирург раскладывает инструменты перед сложной операцией.
Побледневший мэр же искал выход, как оправдаться и спасти свое место.
— План, который вам был поручен, не выполняется, — спокойно произнесла Лена, не поднимая глаз от отчёта. — Финансирование города выросло, в том числе и за счёт дотаций от рода Вещих-Филиновых, которые одобрил граф Данила. Но вместо того чтобы направить средства в создание рабочих мест, развитие электросети и выпуск продукции, пригодной для экспорта, вы направили ресурсы в рыболовство.
Мэр развёл руками, натянуто улыбаясь:
— Всё делается. Просто постепенно. Не всё сразу…
— Постепенно? — Лена подняла взгляд. — А вложения в рыболовлю, сделанные за последний месяц, вы называете постепенными? Это отрасль с повышенным налогом, и весь доход с неё идёт прямиком в царский бюджет. Вы сознательно отклоняетесь от приоритетов, утверждённых графом.
— Ну, это… важная веха в развитии города, — попытался оправдаться магистрат.
— Всё важно, — перебила Лена. — Но в рыболовство мы уже вложились сами. И продолжаем это делать. А вы — втихаря — тратите туда ещё и из городских средств. Из тех, что выделены совсем под иное. Это нецелевое использование.
Мэр молчал. Слова словно осели в воздухе, тяжёлые, как бетонная плита. Его лоб покрылся испариной, а пальцы начали нервно барабанить по столу.
А Лена прекрасно всё понимала.
Подоплёка лежала на поверхности: Невинск принадлежал Дане и его роду — это было бесспорно. Однако глава магистрата, а вместе с ним всё судебно-административное управление в городах графств, назначались царским правительством. Такая была система. Даже если город находился под властью аристократа, ключевые чиновники оставались представителями столицы — во имя стабильности, порядка и гарантий для жителей Царства. Тем не менее, граф имел право снять главу магистрата и назначить временного исполняющего обязанности — до тех пор, пока царская канцелярия не пошлёт нового клерка.
Лена тут же активировала мысленную связь с супругом-телепатом:
— Даня, мэр снова уводит бюджет в обход — специально, чтобы увеличить налоги в царскую казну. И при этом игнорирует твои распоряжения.
Ответ пришёл быстро, без колебаний:
— Тогда снимай его с должности от моего имени.
Лане забеспокоилась:
— А кто будет и.о. мэра? У нас ведь нет другого согласованного кандидата.
Голос Данилы прозвучал твёрдо:
— Ты, Лена, и будешь. Справишься?
Лена замерла. На несколько мгновений. Руки всё ещё лежали на отчёте, но взгляд уткнулся в строчку с нулевыми показателями по кооперативам. Её губы едва шевельнулись: