Осторожно укладываю Машу на подушку, приглаживаю волосы. Поправляю плед, чтобы укрыло плечи. Через пару минут дыхание у неё выравнивается. Она засыпает — спокойно, глубоко, без остаточного дрожания.
Я выпрямляюсь, выхожу за дверь и тихо прикрываю её за собой. И достаю связь-артефакт. Масаса почти сразу принимает звонок.
— Конунг Данила?
— Леди, Лорд Тень снова объявился.
— Ох… ты не пострадал?
— Он целился не по мне, — отзываюсь холодно. — Он ударил по моей невесте. Мне пришлось сорваться и бежать на выручку.
Масаса вздыхает:
— Конунг, я искренне сочувствую тебе. Но формально, даже если мы сможем доказать, что это Лорд Тень напал — это мало чем поможет. Если атака совершена не на тебя лично и не на твой род — он сможет оправдаться.
— Я звоню тебе не как Организатору, леди, — перебиваю. — А как другу. Просто дай мне координаты цитадели Лорда Тени. Я знаю, ты можешь их раздобыть.
На том конце — тишина. Потом — короткий выдох:
— Я постараюсь, конунг.
Что ж, уже хорошо.
После звонка я ещё раз проведываю Машу и сканирую её состояние. Ей тяжело пришлось — ведь она успела сразить не один десяток гарпий, прежде чем её увели вглубь дома. Но княжна — молодец.
Когда спускаюсь на первый этаж, приходит сообщение на связь-артефакт:
«Сумеречный мир. Внутренний кластер 7–09. Координаты прилагаю.»
— Отлично, — усмехаюсь.
По мыслеречи подключаюсь к Зеле, своему коменданту в Шпиле Теней:
— Зела, выбери из своих сородичей сорок магов для боевой группы. Хочу посмотреть, как альвы сработают в настоящем деле. Цель — устранение Высшего теневого мага.
На том конце — взрыв восторга, почти визг:
— Ура! Король мой, прямо сейчас начну! Альвы ждут этого месяцами!
Пока группа подготовится, это займёт время — немного, но займёт. И всё же нельзя оставлять Лорда Тень совсем без подарка. Правда же, Ломтик?
— Тяв!
Цитадель Лорда Тени, Сумеречный мир
Настроение у Лорда Тени было, что называется, безупречным. Он неторопливо направился на балкон, держа в руке тонкий бокал с пузырящимся шампанским. Сегодня он здорово потрепал нервы Филинову и, наверняка, напугал его. Лорд не знал пока ещё итогов нападения гарпий, но не сомневался, что роду невесты Филинова крепко досталось. Возможно, и девчонка погибла.
На пороге балкона Лорд Тень замер. На уровне колен поперёк прохода была натянута тонкая леска. Почти невидимая, но всё же зрение у Высшего теневика было достаточно острым, чтобы не попасться.
Лорд Тени хмыкнул. Затем сделал осторожный шаг вперёд, аккуратно перешагнул проволоку.
Сбоку, в каменной кладке, торчал наконечник самострела. Пружинный, грубый, но вполне боевой. Стрела была нацелена чётко в середину прохода.
Лорд Тень усмехнулся презрительно.
— Самострел, — пробормотал он. — Серьёзно?
И тут же нахмурился.
Неужели Филинов? Да как бы он сумел попасть в защищённую цитадель, даже если бы и узнал её местоположение? Глушилки действовали даже против теневых тварей… опять же, не всех, но большинства.
Да и зачем такой примитив? Верёвка, самострел — это же даже не ловушка, а пародия.
Лорд Тень качнул головой и задумчиво поднёс бокал к губам.
— Не знаю как, но не в этот раз, мальчишка, — сказал он и прошёл глубже на балкон.
И в этот момент всё произошло.
Пока он осторожно перешагивал леску, он не заметил настоящего триггера — лазерный луч, встроенный в откосы арки. Едва его тело пересекло невидимую линию, сработал сигнал.
Леска была всего лишь приманкой. Игрой на самоуверенность.
Раздался глухой, короткий вжух — и следом взрыв.
Опоры под балконом оказались заминированы. Перекрытие с хрустом рассыпалось, каменные балки разлетелись, и вся конструкция, включая Лорда Тени, рухнула вниз. Прямо во внутренний двор, вымощенный серым камнем.
После такого приземления ему придётся долго восстанавливаться.
Дом рода Лунокрылых, мир херувимов
Глава дома Лунокрылых, Димирель, устроился за столом в своём кабинете. Кресло, как всегда, было без спинки — чтобы не мешать крыльям.
— Сын мой, рассказывай.
Перед ним стоял Ангел в простой тунике, небрежно спущенной с левого плеча, так что была открыта лишь половина спины с одним крылом.
В стороне, чуть поодаль, сидела блондинка Габриэлла — сестра Ангела и дочь Димиреля. Девушка была в платье, которое полностью открывало спину. Её крылья были расправлены и ничем не прикрыты: сияющие, как солнечные блики на воде. Черты лица — безупречно точёные, будто вырезанные мастером. На губах играла насмешливая ухмылка.