Я тем временем отхожу в сторону и подхожу к леди Гюрзе.
— Леди, прекрасно выглядите!
— Спасибо, Ваше Величество, — сдувает она со лба красную прядь и лучезарно улыбается.
— А можно обратиться к вам за услугой?
— Всё, что угодно, — проявляет леди поразительную лояльность.
— Дело в том, что у меня уже есть Багровая Ветвь, — говорю, касаясь лацкана, где висит значок из настоящего листка, сорванного с самой Ветви. Лакомка покрыла его составом для сохранности и превратила в отличительный знак, чтобы все сразу понимали, с кем имеют дело. — Теперь мне нужно понять, с кем тут можно вести торговлю на Багровых Землях.
Гюрза улыбается с готовностью:
— Есть такой посредник для немногих иноземцев, кому открыты рынки Багровых Земель. Им пользуются все — сир Гримиэль. Пойдёмте, я вас с ним познакомлю.
Мы переходим через зал к полудроу-полуальву с серой кожей и блестящими золотистыми волосами до плеч. Этому парню подошло бы рекламировать шампуни.
Гюрза представляет Гримиэля мне. Затем он протягивает руку с открытой, даже показной приветливостью:
— Ваше Величество, а знаете, я ведь по материнской линии — дальний кузен королевы Люминария, — бросает он взгляд на мою главную жену, которая сейчас общается с парочкой леди-дроу и выглядит даже на их фоне настоящей королевой. — И формально даже могу претендовать на трон Золотого Полдня.
Я дружелюбно улыбаюсь:
— Не советую этого делать, иначе я буду вынужден исключить такую возможность, лорд.
Гюрза соблюдает вежливую, понимающую улыбку, а Гримиэль только хмыкает недоверчиво. Хотя я просто констатировал факт. Мне не нужен раздор в королевстве. Альвы развивают сады и поселения, и нарушать порядок всяким выскочкам не позволю. Это не я такой жестокий, наоборот — я добрый и забочусь о народе моей главной жены.
— Это я сказал чисто теоретически, — Гримиэль смотрит на меня, высокомерно подняв подбородок. — Ни малейших намерений я не имею. Так что не бойтесь.
— Я и не боюсь, лорд, — продолжаю улыбаться. — На самом деле леди Гюрза посоветовала вас как посредника для иноземцев. Об этом я и хотел говорить.
— Понятно… — корчит он лицо, словно не горя желанием помогать мне в торговле. — Давай о делах позже, Ваше Величество. Развлечёмся? А то какой же бал без игр!
Он достаёт из кармана гладкий камень чёрного цвета.
— Предлагаю игру «Правда или ложь». Я задаю вам вопрос и вы отвечаете, потом наоборот. Если камень светится красным — игрок соврал. Синим — сказал правду. Если два раза засветится красным, вы проиграли.
— Ох, лорд, вы снова за старое, — вздыхает Гюрза, а парочка дроу, заметив чёрную гальку, спешно сворачивают от нас в сторону. Похоже, Гримиэль уже успел поднадоесть с этим камушком многим.
— И как же работает это устройство? — спрашиваю.
— Он не ментальный, не лезет в разум. Это провидческий артефакт. Работает на вероятностях, сверяется с будущим.
Что ж, Провидения — это слабая сторона даже не столько моя, а всех телепатов, с кем я сражался, и потому мне даже интересно окунуться в новое.
— Будем играть на что-то? — спрашиваю.
— Любите ставки? Понимаю — сам такой же. Давайте так: выиграю я — и вы бесплатно поставите мне сотню железных телег, наподобие тех, на которых приехали. А если вы — то я добьюсь для вас контракта на покупку тысячи этих телег по стоимости, равной энергоартефакту ёмкостью в сто киборий, и всю выручку вы оставите себе.
Гюрза бросает на меня предостерегающий взгляд, но я только улыбаюсь в ответ. Продать тысячу машин по выгодной цене? Почему бы и не да?
— Этот транспорт называется «автомобиль». Насчёт кона — хорошо, лорд, — пожимаю плечами. — Задавайте вопрос.
Теперь, когда игроки определились, вокруг нас собирается народ, в том числе мои жёны и Красивая, игнорирующая представляющихся кавалеров.
Сир Гримиэль медлит, дожидаясь, когда соберётся побольше зрителей, а затем выдаёт с ухмылкой:
— Спасибо, что позволили сделать мне первый ход. Итак! Вы спасли альвов из честолюбивых побуждений, чтобы получить с них выгоду?
— Не только, но в целом верно, — отвечаю спокойно.
Кристалл на его ладони вспыхивает мягким синим светом.
Гримиэль тут же делает довольное лицо, будто поймал меня на чём-то постыдном:
— Значит, вы, скажем так, корыстный человек?
— Это уже второй подряд вопрос! — вмешивается Гюрза. — Очередь короля Данилы!
— Ничего страшного, леди, — останавливаю я свою заступницу. — Пускай это считается частью одного вопроса.