— Ваше Сиятельство, вы откуда такой взялись? — поражается француз нашему виду.
Я деловито стряхиваю снег с плеч.
— С ледокола, мсье, — отвечаю невозмутимо и указываю на горизонт. — Тут неподалёку. На нём и прибыли.
Франсуа смотрит недоверчиво. Но вообще алиби есть. Корабль реальный, плыл сюда четырнадцать дней и стоит на якоре неподалёку. А сейчас позади, за пригорком, Ломтик суетится — носится по снегу, как бешеная норка, гоняя местных белых медведей, чтобы они затоптали наши несуществующие следы от корабля. Универсальный помощник. Лучший в своей категории и даже медведи уго уважают.
Я киваю Франсуа:
— Сейчас здесь должен появиться портал?
Франсуа хмыкает:
— Всё вы знаете…
И тут — вжух.
Воздух над снегом дрожит, пространство скручивается, и портал резко раскрывается. Из него с рёвом вылетает здоровенный краснокрылый херувим.
Глаза горят, лицо перекошено гневом. Крылья хлопают, как лопасти в турбине.
— Это ты не даёшь нам Колыбель⁈ — орёт он.
И, не тормозя, летит прямо на меня, размахивая пудовыми кулаками.
Я вздыхаю.
— Вот только этого сейчас не хватало…
Гвардейская база Вещих-Филиновых, Москва
Ломтик был не просто пушистым комком, а отважной правой лапой вожака. Ауф! Он должен был делать всё, чтобы теневая стая росла, расширялась и процветала.
Так как он уже поболтал с Магнитиком и пообщался с Гидрой (та шипела, но, в целом, шла на контакт), настала очередь за следующими претендентами в теневую стаю. А именно за гарпиями.
Их Ломтик собирался завербовать привычным способом — жареной уткой.
Нюанс былав том, что ни одна из жён Данилы не носила этих гарпий в своей тени. А Ломтик, как известно, имел доступ ко многим теням. Поэтому он с важным видом направился на гвардейскую базу в Москве, выскочил в ангар, где гарпии сидели на ожидании — и, тявкая уверенно и громко, загнал их всех в свою тень. Просто затоптал авторитетом. Они — теневые, он — тоже. Всё по уставу.
Но мало заставить, надо замотивировать и желательно едой. Потому Ломтик телепортировался, выбрав точкно назначения продовольственное место. А именно банкетный зал Семибоярщины — шик, блеск и жареная пекинская утка.
Ломтик высунулся из тени под длинным столом, осмотрелся. На столах дымилась мраморные блюда, сверкали столовые приборы, высились башни закусок.
Празднество еще только готовилось, и присутствовали в зале только семеро бояр.
Годунов явно нервничал:
— Всё почти готово к приёму гостей. Надеюсь, этот вечер пройдёт хорошо.
Трубецкой вставил с гордостью:
— Мы покажем, что Семибоярщина ещё богата! Что мы готовы бросаться роскошью и устраивать царские банкеты!
А Хлестаков нервно пробормотал, вертя бокал:
— Надеюсь, сработает, и нам дадут кредит, потому что больше таких банкетов мы себе позволить не сможем. Мне нужно заключать контракты, а иначе скоро пойду по миру.
Бояре, продолжая переговариваться, вышли из зала, не заметив маленького наблюдателя под столом.
Пока официанты не вернулись, а гости ещё не в зале, Ломтик решил — пора. Это идеальный момент. Он тявкнул один раз — и из его тени, как из чернильного фонтана, вырвалась целая стая теневых гарпий. Как чума черная когтистая туча накинулась на столы и мебель. Шторы рвались, обивка кресел разлеталась в стороны, столы с треском гнулись и крошились под ударами, превращаясь в искорёженные останки пира. Гарпии вцеплялись в пекинскую утку, проглатывали целиком, не задерживаясь, тут же переключаясь на закуски, которые растаскивались в клочья и исчезали с подносов.
Ровно через пару минут Ломтик снова тявкнул. Гарпии послушно нырнули обратно в тень. Следом и сам он подпрыгнул смешно подпрыгнул и втянулся, как ртутный шарик.
Но, конечно же, он не удержался и высунул нос.
И как раз в этот момент в зал врываются гвардейцы. Следом — Семибоярщина.
Годунов, оглядывая разгром, взвывает:
— Что тут произошло⁈ Что за кошмар⁈ Где еда⁈
Трубецкой, хлопая глазами, едва не спотыкается о порванную скатерть:
— Почему даже шторы съели⁈ Кто ел шторы⁈ Это была ручная работа!
Хлестаков, бледнея, бормочет себе под нос:
— Всё… теперь нам точно не дадут кредит. Ни один банк не даст…
И тут, словно ножом по стеклу, раздаётся холодный, чёткий голос дворецкого:
— Ваше боярство… прибыли гости.
Годунов застывает на месте, глаза закатываются — и он падает в обморок, как подкошенный.
А тем временем, в глубине тени под столом, Ломтик довольно скалится и облизывается.
Стая сыта. Миссия — выполнена.