Настя резко оборачивается, как будто только что заметила собственную мать:
— Мама! Что ты тут делаешь?
Я скрещиваю руки на груди:
— Жанна Валерьевна, ваше появление одновременно с нашим не может быть случайностью, согласитесь.
Жанна отвечает со своей фирменной невозмутимостью:
— Конечно, не случайно. Я узнала, что ты приедешь, Данила Степанович, и решила лично презентовать новые возможности нашей лаборатории. Всё-таки это наше совместное предприятие и мне хочется чтобы наши рода продолжали вместе работать.
Резков за её спиной поддакивает каждому слову, как заводной болванчик. Я смотрю в кокетливые глаза молодой тёщи. Значит, она хочет мне что-то показать — и явно скрывала это от Софии, раз до сих пор мне никто ничего не доложил.
И в этот момент над головой вспыхивают красные лампы.
Резкий свет режет глаза, сирена врубает по ушам визгом. Автоматика клацает замками — двери блокируются с громким щелчком. Здание переходит в режим полной тревоги.
Директор подскакивает к мониторам и выводит запись из пустой клетки — там проломлена решётка.
— Ох, только не это! — визжит Резков, дёргаясь, как испуганный таракан. — О боже, это точно объект «Z»! Он сбежал!
Жанна смотрит на главный экран, где уже побежали красные сигналы и схематичная карта с мигающими точками. Вся лаборатория как на ладони.
— Спаситель, извини, — оборачивается баронесса и пожимает обнаженными точеными плечами. — Кажется, я поторопилась и зря похвасталась. Экспериментальный зверь сбежал.
Я смотрю на ее игривую улыбку, за которой прячется волнение.
— Как же удачно, Жанна Валерьевна, что он сбежал именно сейчас. Именно тогда, когда я здесь.
Глаза баронессы заметно меняются — зрачки расширяются, взгляд становится слегка испуганным.
— Спаситель, твои обвинения меня оскорбляют. И даже обижают, — обиженным голосом причитает баронесса.
Я смотрю на неё в упор, не обратив внимания на отговорку.
— Что же вы опять мутите? — спрашиваю спокойно. — Какие у вас тут игры?
Резков вклинивается:
— Уважаемые дамы и господа, здесь небезопасно. Мы не знаем, где сейчас сбежавший объект, а камеры, которые выходят в коридор, есть только у охраны в диспетчерском пункте.
— Тогда идёмте к охране, — киваю и спокойно открываю дверь в коридор. Зверя я бы всё равно определил будь он рядом.
Жанна же выдыхает с облегчением, только рано радуется — до неё ещё доберёмся.
Мы идём в диспетчерскую цепочкой — я, Жанна Валерьевна, Настя, София, Камилла и понурый, побледневший Резков. Замыкает Кожеголовый, махая хвостом даже на ходу.
В диспетчерской собрались безопасники в броне, с громобоями наперевес. На экранах — прямая трансляция разрушенных коридоров.
Объект «Z» оказывается аномальным бегемотом. Массивный гигант покрыт подвижным панцирем, похожим на черепаховую броню, только он гибкий. Бегемот рёвёт, сносит бетонные стены, как будто это перегородки из гипсокартона, мечется по коридорам.
— Почему вы тут топчетесь? — Горнорудова недовольно спрашивает безопасников. — Здесь и без вас тесно. Идите, остановите зверя.
— Ваше Сиятельство, мы не можем его остановить, — отчитывается глава охраны Жанне. — Он слишком мощный. Транквилизаторы не сработали, как и усыпляющий газ. Панцирь отражает выстрелы громобоев.
— Какая печаль… — равнодушно замечает Жанна Валерьевна, наблюдая за происходящим, словно смотрит оперу в необычной постановке.
Я оборачиваюсь к тёще:
— Признавайся, Жанна. Твоих рук дело?
Настя поддерживает меня:
— Мама, ну мы же знаем твой характер. Прекрасно знаем.
Жанна театрально-устало пожимает голыми плечами, как дива сцены, которой опять не угодили с гримом:
— Ну моих-моих! Довольны⁈ Но я не со зла, если хотите знать. Просто я хотела к твоему приезду, спаситель, подготовить нечто особенное. Резков уверял, что новая вакцина сработает и создаст новый тип зверя-химеры, ну и что всё под контролем.
— Простите, Жанна Валерьевна… — лепечет Резков, но его никто не слушает.
София резко возмущается:
— А почему я ничего не знала об этой вакцине⁈ Мы же в одной лаборатории работаем!
Жанна отвечает тихо:
— Потому что я хотела сделать Даниле Степановичу сюрприз.
Я не ведусь на её покорное личико.
— У нас с вами договорённость, Жанна Валерьевна. София Александровна должна быть в курсе всех проектов, касающихся химерологии.
Жанна виновато опускает глаза. В её голосе почти слышится искреннее признание вины: