— Мазака! — обиженно ревет Змейка. Всё ей мало врагов.
— Я уже двадцать лет мазака, — хмыкаю. — Давай собери ноготки этого краснокогтистого. Он подкинул хорошую идею. Возможно, сделаем тебе артефактный маникюр.
Шпиль Теней, Та сторона
— Бер, ты вообще тренируешься с мечом? — строго спрашивает Зела, уперев руки в бока и строго глядя на жениха.
— Чтобы я, лучший мечник, не занимался с мечом? — обижается тот, обмахивая крылом от жары. — Каждый день с утречка после секса с тобой…
— Видела я твои тренировки, — пренебрежительно хмыкает воительница и тычет себе за спину на белоснежные крылья. — У тебя теперь крылья, не забыл? Король Данила не просто так тебя ими одарил. Ты почему не тренируешься нападать сверху, а по-прежнему топчешь ногами площадку? Да хватит обдуваться ими, как вентилятором!
Бер хмурится:
— Слушай, ты чего сегодня недовольная? Я ночью вроде старался как следует…
— Почему у тебя только постель на уме? — рычит Зела, хлопнув себя по голым бокам, ниже кожаных ремней. — Мы не должны подвести Данилу! Ты же видишь, я стараюсь и пробую бросаться кислотой с неба. Почему ты не экспериментируешь?
— Ладно, я что-нибудь придумаю, — вздыхает Бер.
В этот момент в зал влетает Финрод, крылья за спиной чуть запылённые. Альв-воитель вместе с Бером и Зелой прибыли ненадолго в Шпиль с острова Кира, чтобы проведать своих да решить срочные управленческие дела.
— Новости есть от Феанора.
— Как он? — вскидывает брови Зела.
— Похоже, ему там, в глубине, вполне уютно, — разводит руками Финрод. — Передаёт: «Вы меня задолбали со своими уговорами. Идите в пень! Я король, ха-ха!»
— Чокнутый, — резюмирует Бер.
— Отлично, Воитель решил кинуть нас, — вздыхает Зела, закатывая глаза. — Причём титул-то у него посмертный. То есть теперь, как всегда, всё на нас. А у нас, между прочим, банда разбойников к границе подползла.
— Серьёзно? — Бер сразу оживляется, приподнимаясь.
— Очень, — кивает Зела. — Ну что, пойдёмте их встречать. Нас троих, думаю, хватит.
Трое крылатых альвов взмывают в небо и пролетают над жёлтой лентой дороги. Разбойники уже за границей альвийского королевства, но притормозили, заметив крылатых.
— Ну что? — говорит Зела, спускаясь с соратниками прямо перед носами шайки. — Обойдёмся без разговоров. Скажу лишь, что вы на территории возрождённого королевства Золотой Полдень, злобные ничтожества. А как сказал король Данила: любой, кто к нам с мечом придёт…
— Тот будет грядки копать этим мечом! — закончил вдруг за воительницу воодушевлённый глава шайки.
Зела зависла. Финрод и Бер недоумённо переглядываются.
— Вообще, там про могилы вроде говорится, — замечает Бер.
— Нет, там грядки тоже есть, — вспоминает Финрод. — Это вроде бы лозунг новой программы сельского развития королевства. Король Данила её одобрил.
— Да-да! — поддакивают разбойники. — Мы это… слышали, что король Данила землю бесплатно раздаёт.
— Так и есть, — подтверждает Зела, приподнимая подбородок. — Наш король постановил: любой может взять участок, построить дом, возделывать пашню — если, конечно, прекратит разбой и будет жить по законам королевства. Только вы же, грёбаные разбойники! — обличающе восклицает альва.
Разбойники пристыженно опускают глаза.
— Мы никогда не хотели быть разбойниками, — мнутся те. — Наши земли грабили другие разбойники, вот и пришлось тоже податься туда же. А нам бы, как вы говорите, фермерство, репу выращивать, да коз пасти… Говорят, ещё и подъёмные выдаёте?
— Выдаём, — кивает Зела. — В эквиваленте десяти золотых «бычков». Но не деньгами. Это и участок с подведенной водой, и трактор в лизинг, и семена, и прочие расходники. Так король Данила избегает рисков в случае появления недобросовестных активистов. Если вы не начнете развить фермерство в течение года, то участок с трактором у вас заберут обратно.
Разбойники оживляются, гудят:
— Мы слышали о тракторе! А правда, что это железная лошадь?
— Обучающий курс вождения прилагается, — добавляет Зела.
Радостный гул. Бывшие разбойники хлопают друг друга по плечам, уже обсуждают, кто будет отвечать за овощеводство, кто — пасти скот. Один спрашивает, можно ли построить баню.
— Можно, — говорит Зела с каменным лицом. — Впереди есть деревня, и там — пункт развития сельского хозяйства. Но только после подписания контракта на пособия на вас поставят магические жучки, изготовленные нашими казидами. Если вы сбежите или в разбой вдаритесь снова — вас отловят наши гвардейцы, ну и уже другой разговор будет.