— Конечно.
Мы отступаем в сторону от жен и высунувшейся из холла Габриэллы, которая одарила Гюрзу злым взглядом. Кажется, златокрылая ненавидит всех женщин в мире,
— Вы же понимаете, — говорит Гюрза без предисловий, — мой отец хочет вас использовать.
Я киваю без удивления:
— Понимаю. Но не виню его. Это разумно.
— Значит, вы тоже играете в интриги, — с каким-то разочарованием протягивает леди-дроу.
— Отнюдь, — отрекаюсь от вывода. — Я буду только рад, если смогу помочь вам, леди Гюрза. Чтобы вы проявили себя перед Багровым Властелином как блестящий дипломат. Успешный и дальновидный.
Она расцветает.
— Значит, вы такой же, как я думала… — непонятно что она имеет в виду. — Спасибо, король Данила, за шанс!
— Мы оба выиграем когда у вас получится наладить связи с Херувимией, — улыбаюсь.
Что же, делегация с моей стороны на банкет Лунокрылых собирается внушительная. Разве что пленников только не беру. Зато Габриэлла и Архил смогут подумать над своим поведением.
На банкете, когда всё уже разогрето — разговоры, музыка, вино, мягкое магическое освещение, я подвожу лорда Димиреля к двум прибывшим дамам. Ольга и Гюрза обе безупречно выглядят — по-разному, одна в белом платье, другая в кроваво-красном.
— Позвольте представить, лорд, это леди Гюрза Ссил’Заратин из Багровых Земель, — говорю. — И великая княжна Ольга Валерьевна Гривова, представитель русского двора.
Димирель смотрит на них с дежурным вниманием. Не слишком живо, но и не снисходительно. Лорд умеет сохранять дипломатический фасад.
— Леди Гюрза — мой поставщик, — слегка привираю я, но только лишь слегка — ведь я, правда, планирую закупать у ее отца древесину. — Она представляет интересы своего рода по торговле друидской древесиной. Я собираюсь обустроить новую усадьбу в Западном округе их качественной мебелью.
Гюрза делает изящный реверанс.
— Я очень благодарна за шанс, — говорит она. — Мы подготовим всё, что нужно, король Данила.
— Что ж, — роняет Димирель. — Ваша рекомендация, король Данила, как героя Демонской Стены, многое значит для меня. Думаю, я тоже позже присмотрю что-то у достопочтенных Ссил’Заратинов.
— Конечно, лорд, я буду к вашим услугам, — Гюрза смотрит на меня пылающим взглядом. По сути, она уже добилась цели своей миссии — закрепиться в Херувимии посредством торговых сделок. Конечно, леди это запомнит на всю жизнь и будет мне благодарна.
— Отойдём, пожалуйста, король Данила, — вдруг говорит Димирель с такой интонацией, что я уже знаю — сейчас будет интересно.
Мы с Димирелем отходим в сторону, за арочный проём, в затенённую нишу, укрытую от посторонних глаз. Там прохладно и глухо — камень глушит звуки зала, и кажется, будто мы оказались в отдельном помещении. Димирель не тянет. Ни приветствий, ни заходов. Сразу к делу, сухо и чётко:
— Король Данила, я предлагаю решение касательно вопроса моей дочери. Сделаем ставки на твою дуэль с Ангелом: если ты проиграешь — возвращаешь крыло и отдаёшь Габриэллу. А если выиграешь — получаешь обширное владение южнее Сторожевого города.
— Что за владение, лорд?
— Южные угодья, — вздыхает Димирель, явно сожалея, что ему приходится рисковать таким куском.
— Интересно… — тяну я время, чтобы обдумать.
В этот момент слышу приближающиеся шаги. Узнаю по походке лорда Эроса до того как он подступает к нам. Димирель не удивляется, а кивает ему.
— Лорд Эрос в курсе моего предложения.
— Южные угодья — это наши с Лунокрылыми спорные земли, — поясняет Эрос. — Об этом лорд Димирель пока не сказал, но это так. Мы готовы их поставить на победу Ангела, если ты, король Данила, согласишься вернуть леди Габриэллу и моего брата Архила в случае проигрыша.
Сговорились, значит. Прикольно.
— Земля как ставка за двух родственников? Интересный курс, лорды. Но почему бы вам просто не отдать Южные угодья как выкуп и забрать своих родственников? — не понимаю я. — Зачем эти ставки?
Они переглядываются, затем Димирель поясняет:
— Мы не можем позориться перед Советом Домов, король Данила. Если мы покажем слабость — особенно перед чужаком — нас порвут. Лунокрылые и Красноперые считаются сильными Домами, и мы с лордом Эросом должны сохранить этот образ. А сильные не выкупают своих. Никогда.
Эрос кивает, подтверждая слова напарника.
— Нам нужно сохранить лицо. И мы вас просим проявить дипломатичность и понимание. Просто принять формальную игру. Согласиться на предложенный сценарий.
Мои перепончатые пальцы! Только Астрал этих херувимов разберет, вот честно. Выкупать родственников считается слабостью, а ставить на кон их жизни в дуэли — значит, нормально. Впрочем, аристократическая логика вполне понятна и можно на этом играть.