— Я готов пойти вам навстречу, лорды, — произношу я спокойно, но твёрдо. — Но при одном условии. Вы принесёте клятву на моём мече согласно древнему херувимскому обряду. Клятву дружбы. Клятву лояльности. Клятву, что никогда не станете действовать во вред моим интересам, что не попытаетесь использовать меня исподтишка или обойти с фланга. И главное — что будете содействовать мне, когда я потребую вашей поддержки. Без условий, без двойных смыслов, без политических игр. И только если это будет расходиться с интересами вашего Дома, вы сможете отказаться.
— Мы согласны, — переглянувшись с пожавшим плечами Эросом, заключает Димирель.
С помощью Ломтика я достаю из своей тени Зелёный меч. Клинок остаётся в ножнах, я держу его перед собой, предлагая:
— Тогда прошу.
— Вы не собираетесь извлекать клинок? — спрашивает Эрос.
— На силу клятвы это не влияет, — отвечаю. — Меч слышит и так.
Лорд Димирель делает шаг вперёд. Склоняет голову над ножнами и произносит клятву — негромко, но отчётливо. За ним — Эрос. Всё строго по обряду. И в этот момент изнутри ножен пробивается изумрудное свечение. Яркое, тёплое, идущее словно из самого металла, как будто меч живёт.
— Что это за странное свечение?.. — хмурится Эрос, делая полшага назад.
— Просто Зелёный меч принял вашу клятву, лорды, — поясняю спокойно.
— Зелёный меч⁈ — оба херувима восклицают в унисон. — Утерянная реликвия нашего народа⁈ Один из двенадцати⁈
— Именно, — говорю, и с лёгким движением бросаю меч обратно в тень. Она тут же захлопывается, поглощая клинок, будто живая. — Какие-то проблемы, лорды?
— Но как… — шепчет Димирель, растерянно глядя в пустоту, где секунду назад было оружие. — Как он оказался у вас?..
Крылья у лордов понуро опускаются. Хотя, если подумать, зря. Ведь если они и впрямь собираются соблюдать клятву, то опасаться им нечего. А вот если планировали нарушить… ну тогда, согласно летописям, меч сам с ними разберётся. И очень эффективно.
— Согласно нашему уговору, я верну сира Архила и леди Габриэллу только в случае, если проиграю дуэль, — говорю напоследок. — А если выиграю — мы снова сядем и обсудим, что с ними делать. До скорой встречи, лорды.
Я разворачиваюсь и иду прочь, не оборачиваясь. Оставляю херувимов позади.
И чего они такие расстроенные?..
Родовое гнездо Лунокрылых, Сторожевой город
Когда король Данила уходит, Эрос остаётся с Димирелем наедине. Пространство боковой ниши-комнаты будто отрезано от остального зала: отголоски музыки, звон бокалов, приглушённые разговоры лордов и дам долетают сюда искаженными, глухими, словно из другого мира.
Эрос молчит и слушает, как шаги Данилы удаляются. Только когда звук полностью исчезает, он медленно выдыхает. Не поворачиваясь, говорит:
— Если король Данила выиграет дуэль… — роняет лорд. — Он получит всё: наши клятвы, наши земли, наших родственников. Димирель, что мы наделали, Астрал нас подери?
Димирель хмуро выдавливает:
— Бескрылый мальчик нас перехитрил. Я и подумать не мог, что у него есть Цветной меч! Да мы еще и клятву принесли точно как в обряде! Я думал, просто скажем, что окажем ему поддержку, обычная предосторожность, но он нас провел…
— При этом он позволил нам отказаться от поддержки его рода, если это навредит нашим Домам, — вспоминает Эрос. — Король Данила при всей своей хитрости не лишен чести. Что будем делать, если он победит в дуэли?
— Мы? — Димирель поворачивает к нему голову с преувеличенным удивлением. — Мы — это громко сказано, дорогой Эрос. Лично я постараюсь отдать Филинову Габриэлу в качестве супруги. Так всё будет выглядеть как союз, а не как плен и вынужденная капитуляция.
— То есть ты меня кидаешь?
— Ну уж Архила в супруги он точно не возьмёт, — с усмешкой парирует глава Лунокрылых. Он разворачивается и выходит из ниши, не оборачиваясь. — Так что у тебя, Эрос, свой путь.
Резиденция Дома Красноперых, Сторожевой город
— Королева Светлана,— говорит Пеленеля, слабо улыбаясь, — спасибо, что пришли. Это для нас честь.
Светка кивает и отвечает бодро:
— Я подготовила для Лазури пледик. Розовенький.
Пеленеля с интересом принимает свёрток, берёт в руки плед, аккуратно разворачивает. Светка добавляет:
— Лазурь будет спать под розовым покрывальцем, а Славик — под синим. Идиллия!
Пеленеля внимательно разглядывает вязку, ведёт пальцами по краю и удивлённо восклицает: