— Мелиндо, как пройдет дуэль? — спрашивает вошедшая Лакомка. Розовый сарафан подчёркивает изгибы, на губах играет заинтригованная улыбка. Она прикусывает нижнюю губу и подходит ближе, касаясь пальцами косяка. — Ты же помнишь, как вела себя Габриэлла под сывороткой правды.
— Мой противник будет играть нечестно, и я буду готов, — киваю, поднимаясь и пробуя крылья. — Я заранее дал указание расчёту в Невинске — держать на готовности имбо-пушку. Не понадобится — отлично. Понадобится — не подведёт. Также у Светки в кармане лежит портальный камень. Если вам нужно будет ретироваться из ловушки — уйдете без проблем.
Да и Змейка с вами будет…. Ее же удалось одеть?
— С трудом, — вздыхает Лакомка.
Задача змееволосой — охранять моих жён, и я уверен в её способности справиться с этим лучше кого бы то ни было. Особенно теперь, когда у нее есть кольца с вделанными в них красными осколками — теми самыми, над которыми потрудился Гумалин.
Сначала я колебался над выбранным способом, но в конце концов дал согласие. Гумалин вставил осколки Красного меча в простые на вид стальные кольца, и Змейка надела их на пальцы, словно невинное украшение. Осколки пульсируют жаром, будто в них спрятаны крошечные вулканы. Когда Змейка сжимает пальцы, энергия в них оживает. Эти резаки режут всё, что попадётся под руки: металл, камень. Так теперь у нее есть выбор — бить своими медными когтями, либо надевать кольца, сжимать кулаки и рубить уже красными клинками. Кольца надеваются на все пальцы кроме большого.
— Значит, все готово, — кивает своим мыслям альва.
— Есть еще одно, — встаю и вытаскиваю из теневого портала Зелёный меч. Протягиваю его Лакомке.
— Тебе он больше подходит, королева-друид. А у меня есть на примете другой клинок, — усмехаюсь.
Она смотрит на меня с удивлением. Берёт оружие обеими руками, будто оно не просто меч, а часть чего-то большего.
— У-и-и-и! Я тебя не подведу, мелиндо! — с обожанием бросается Лакомка мне на шею. — Я защищу твоего сына, что носит Света под своим сердцем, чего бы мне это ни стоило!
Мило, трогательно, а теперь пора на дуэль.
Глава 6
Родовое гнездо Дома Небесных, Сторожевой город
Лорд Трибель был в ярости. По вычищенному до блеска полу его кабинета уже катились осколки графина, и свежая чернильница, запущенная рукой в порыве бешенства, с хрустом ударилась об голову главы городской стражи. Тот стоял стойко, как вкопанный, даже не попытавшись прикрыться крыльями. А то прилетит потом еще сильнее.
— Да вы что, совсем охренели⁈ — заорал Трибель, его глаза налились кровью. — Почему у вас ничего не получилось⁈ Кровавые Рвачи же полные психи! Они уже давно на фронте, а демонский плен вконец их должен был свести с ума! Почему вы не смогли их спровоцировать на драку⁈ Почему им не сорвало крышу⁈ Почему ни один из них не начал бить вас на глазах прохожих⁈
Пальцы его вцепились в край стола, суставы побелели, а глаза метались, как у загнанного зверя. Глава стражи, с каплей чернил, стекающей по виску, едва заметно покачнулся, но голос его остался ровным:
— Мы пробовали, милорд. Пытались надавить по-разному. Вызывали словесные конфликты, оскорбляли последними словами, называли «рабами бескрылого» и «демонской падалью». Даже толкали их, пускай и несильно — чтобы нас самих не назвали зачинщиками конфликта.
— И⁈ — рявкнул Трибель, скаля зубы. — Что, вы не смогли даже удар в лицо спровоцировать? Где ваша креативность, где натиск, где смекалка⁈
— Мы пробовали разные методы, — оправдывается глава. — Одного Рвача — того чернокожего метиса — вообще облили из ведра с помоями. Он просто отвернулся и ушёл, — выдохнул глава стражи. — Правда… потом на нашего провокатора сверху ещё больше дерьма вылилось. Прямо с неба. Мы не выяснили, кто это сделал. Но нельзя было привязать это никак к чернорожему Рвачу.
— Вон! — процедил лорд, лицо которого перекосилось от ярости. — Вон, пока я тебя не выкинул сам, переломав все крылья!
Глава стражи кивнул и спешно покинул кабинет. Дверь за ним захлопнулась без стука, и Трибель остался один.
Лорд шагал по комнате, будто стервятник по клетке, сцепив руки за спиной. Раз за разом обдумывал провал. Не просто провал — а чертову загадку. Он рассчитывал на конфликт. Даже не на один, а на десятки драк Рвачей со стражей по всему городу. Но Филинов что-то сделал с этими серокрылыми смертниками, которые должны были сгинуть в мясных штурмах за Стеной. Рвачи действовали как обученные псы, как дрессированные машины. Не реагировали ни на давление, ни на эмоции. Не оставили ни одной ошибки.