— Значит, Таггурны служат Лорду Стали, — резюмирую.
— «Служат» — громко сказано. Леди Келл Таггурн — тайная любовница Лорда Стали. Одна из многих.
— Что, правда? — удивлённо выдыхает Гюрза. Мда, хреновая разведка у Питона, если он проворонил этот факт.
— В целом же род Таггурнов ничем не примечателен, — пожимает плечами Ауст. — Бедняки. Наследник Энр — никчёмный.
— Что ещё известно? — уточняю я.
Ауст вздыхает с досадой:
— В общем-то всё. Келл спит с Лордом Стали. Очень возможно, именно он подкинул ей идею заслать к тебе этого сира Энра, чтобы устроить подлянку и подставить. А теперь она ещё и добивается поединка с твоей женой. Леди Келл — Мастер второго ранга, не с улицы. Когда-то состояла в штурмовой гвардии, боевая магиня. Не просто так Лорд Стали выбрал её в свои любовницы. Он всегда предпочитал тех, кто пригоден не только для постели, но и для дела — людей, так сказать, двойного применения.
Я уточняю:
— А сама Келл кто по Дару?
Гюрза отвечает раньше, чем Ауст успевает открыть рот:
— Оборотень. Крокодил, — и с превосходством смотрит на некромага.
— Верно, — невозмутимо кивает Ауст.
Я поворачиваюсь к девушку:
— Леди, передайте леди Келл, что моя жена-королева извиняться не станет. Её пасынок оскорбил наших гостей и получил по заслугам. Если же она хочет решения конфликта силой… — бросаю взгляд на Лакомку, и альва уверенно кивает, глаза у неё горят, — … то она его получит.
— Хорошо, король Данила, — принимает мое решение Гюрза.
Когда мы с Лакомкой остаёмся наедине, проводив гостей, я обращаюсь к альве напрямую:
— Сегодня тебе надо готовиться к поединку. Красивая тебе поможет. Спарринг с оборотнем даст возможность обкатать тактику боя.
— Поняла, мелиндо.
— Но не переусердствуй и не измотай себя, — предостерегаю я. — Леди Келл имеет право выбрать время поединка, и она наверняка сделает это как можно скорее, может быть даже завтра, чтобы не оставить тебе шанса на полноценную подготовку.
— Я не подведу тебя!
— А теперь — обращайся.
Лакомка принимает боевую форму кошки-ирабисы и с рычанием уносится прочь. Ей действительно нужно сегодня побыть в оборотническом облике, чтобы лучше прочувствовать звериное тело и движения. Вскоре я уже вижу, как на поляне Лакомка и Красивая начинают кружить друг против друга. Альва выставляет когти, а оборотница отвечает звериным оскалом. И вот спарринг начинается: резкие выпады, стремительные прыжки, удары хвостами. Всё идёт в формате тренировочного боя — только на касания, без настоящих ран.
Я наблюдаю за их схваткой и параллельно мысленно подключаю к себе Светку, Настю, Камилу и Лену:
— Завтра все приходите в Примолодье. Нужно поддержать старшую «сестру». Ей предстоит поединок с другим оборотнем.
— Оу! Мне уже жаль ту шавку! — заявляет Светка.
— Она обращается в рептилию, Свет, — усмехаюсь.
— Значит, ту гадину, — поправляется блондинка.
Между тем я уточняю, как у Зелы идёт подготовка к захвату Цитадели Тени. Альва-воительница отчитывается, что всё в порядке. А спустя полчаса по связь-артефакту звонит сам лорд Питон:
— Король Данила, леди Келл выбрала для поединка завтрашнее утро. Место дуэли — замок Ламара.
— Хорошо, лорд, — не удивляюсь.
— Король… спасибо, что позволили Гюрзе присутствовать на донесении Ауста. Стыдно признаться, но для меня стало открытием связь Келл и Грендеэля, Лорда Стали, — голос лорда полон виноватых ноток, но я не спешу ему верить. С Питона станется всё знать и позволить случиться провокации. Ему выгодно ослабить как Лорда Стали, так и меня.
— Скоро сочтёмся, лорд, — бросаю.
— Кхм… ну да, — растерялся Питон, явно не ожидавший обещания взять с него плату. Ну а как ты хотел? Раз благодаришь — значит, я тебе оказал услугу и могу потребовать что-то взамен. А я уж потребую, не беспокойся.
Сообщить Лакомке о месте и времени боя занимает у меня всего пару секунд. И вот уже вскоре дверь распахивается, и в мой кабинет влетает разгорячённая после спарринга с тигрицей белая ирабис. Прямо на лету она обращается в радостную, сияющую и совершенно нагую блондинку — волосы растрёпаны, глаза горят, дыхание сбито.
— Мелиндо, ты действительно насквозь видишь этих жалких интриганов! — выкрикивает она, сверкая улыбкой. — И плевать, что им сотни лет, а тебе ещё нет и полсотни!
— Ага… — протягиваю я, окинув её взглядом. — А почему ты голая?
— Я пришла тебя благодарить.
— За что, интересно?
— За энергию, что ты дашь мне в завтрашнем бою! — отвечает она и, не давая вставить ни слова, кидается на меня. Приходится энергию ей дать уже сегодня, прямо тут.