— Ну да, ведь о звезднике лорд-губернатор не знает, — подметила Лена. — Так что овчинка выделки точно не стоит.
— Тогда это действительно умно, — кивнула и Алиса, позволив легкой морщинке возникнуть на идеально гладком лбу.
— Мария Юрьевна, сразу видно, что вас учили переговорам в вашем роду, — Василиса не упустила момента сделать комплимент новой королев, впрочем глаза блондинки горели настолько восхищенно, что никакого неискреннего подхалимства тут нельзя было даже заподозрить.
«А мне нравится в новом роду, — улыбнулась довольная Маша. — Ух, сколько всего мы с Данилой наворотим!».
Хоттабыч, кряхтя усевшись поудобнее, смотрит на меня внимательно и говорит размеренно:
— Ладно, так и быть. Очень давно…
Я сразу уточняю, потому что меня интересует конкретика:
— Как давно, Председатель?
Хоттабыч заворчал задумчиво:
— Ещё вашего Российского Царства не было и в помине. Всё тогда выглядело совсем по-другому, миры только строились. И сразу предупреждаю, король Данила: я не могу сказать, насколько это правда. Это всего лишь обрывки летописей, которые чудом сохранились в нашем архиве. Но я расскажу всё, как там написано, а ты уж сам решай, насколько верить этим сказкам.
Я коротко киваю:
— Большего и не требуется, Председатель. Только то, что вы сами знаете.
Хоттабыч хмыкает, уловив намёк: мол, рассказывайте-рассказывайте, сказки так сказки, только уж явно не вами самими придуманные.
— Ну, короче. По слухам, давным-давно, ещё во времена строительства самого Мироздания, существовало двенадцать неких полубогов-мастеров. Именно они и занимались его возведением. Точнее сказать, кто-то создавал, а они служили его руками, инструментами, помощниками. Но тогда они были гораздо сильнее, чем в последующие эпохи. Намного могущественнее, чем можно себе представить. Они обладали колоссальной силой и могли творить такие вещи, которые сейчас кажутся невозможными.
Он делает паузу и добавляет:
— Мы знаем имена только четырёх из них. Остальные канули в небытие.
Я сразу перечисляю троих уже известных мне:
— Багровый Властелин, Диана и Древний Кузнец.
Хоттабыч кивает, подтверждая:
— Верно. И ещё был Астрал.
Я приподнимаю бровь, услышав неожиданное имя:
— Астрал? Океан Душ?
Хоттабыч подтверждает, хитро прищурившись:
— Его архитектор, король Данила. Наш бог ментала, который каким-то образом сумел создать то, что мы теперь называем Океаном Душ.
Мои перепончатые пальцы! Как я удачно-то зашел сегодня!
— Астрал жив? — жадно спрашиваю. — Он существует где-то до сих пор?
Хоттабыч качает головой отрицательно, на лице его читается сожаление:
— Нет. Пропал, как и остальные восемь неизвестных. Ну а про Диану ты уже знаешь — тоже пропала, её ищет Багровый Властелин, ну типа ищет.
То есть Багровый знал Астрала, который и создал ментальное измерение, куда уходит психическая энергия усопших? Мда, недооценивал я Его Багровейшество, да еще как!
Хотя, тут же обрубаю я себя, не стоит верить Хоттабычу на слово. Как старик сказал, это всего лишь сказки или, в лучшем случае, одна из версий произошедшего кучу тысячелетий назад.
— И какую же именно работу выполняли Багровый Властелин, Диана и Древний Кузнец? Что было их задачей в том строительстве миров? — все же интересуюсь.
Хоттабыч продолжает, пожав плечами:
— Да кто ж их знает? Опять же данные неполные.
— Но все же?
— Слышал, что Древний Кузнец создал казидов? — киваю я. — Карлики сами называют его своим праотцом. Так вот, он их создал только затем, чтобы они собирали для него особые машины. Эти устройства умели перестраивать целые миры — настоящая геоинженерия в первозданном виде. Со временем все эти механизмы были уничтожены, но след в хрониках остался. Диана занималась магическими растениями и ещё каким-то видом чар, связанным с жизнью и ростом. А вот Багровый Властелин… — тут он на миг замолкает, будто подбирая слова, — так и непонятно, что именно входило в его обязанности и в чём заключался смысл его работы. Но по летописям ясно одно: раньше все трое были куда сильнее, чем сейчас.
— «Куда сильнее»? — уточняю я, честно говоря, с трудом представляя, куда ещё могла разрастись Бездна Багрового.
— Да, намного сильнее. Сейчас они и трети своих прежних сил не имеют. Ну опять же если верить хроникам. А еще они вроде как все страдают частичной амнезией.
— Багровый сильней Кузнеца? — интересуюсь.
— Багровый Властелин считался самым сильным среди двенадцати. Но разница между ними не очень велика.