Сейчас объединений нескольких кланов нет, и делать такое напрямую запрещено. Но если присоединить к Царству огромный кусок земель, то под этим предлогом Доминион можно образовать. Именно об этом я давно договаривался со Старшим Жузом. Сейчас лишь подтвердилось с Гришкой, что да, в силе.
Какие земли добрать Царству? Я долго не хотел никому дарить иномирские территории. Но потом пообещал Японии часть Островов Специй, а потом то же самое и Российскому Царству. Как раз те островки, что перепадут Царю, могут стать моим Доминионом, если правильно всё сыграть. В него войдут Старший Жуз и другие рода, в том числе из Пермского княжества — Соколовы, Енеревы, мои родственники по линиям жен. Дальше — ещё больше.
Два дня пролетели влёт. Я, мои жёны, Зела, Ледзор, Грандбомж, Змейка и Гришка направляемся в Багровый дворец. Эти дворцы с одинаковым именем стоят почти в каждом крупном городе Багровых Земель — всегда готовые принять Багрового Властелина, если тот вдруг решит явиться неожиданно. В этом и заключается их функция: быть в постоянной готовности.
Оставив позади парковку, переступаем порог холла, идём по мраморным коридорам и, наконец, выходим в квадратный внутренний дворик. Здесь уже собрались почти все влиятельные дроу: сотня с лишним лордов со своими леди и по пятёрке бойцов у каждого.
Некоторые леди — просто жёны, привычно сопровождающие мужей и выполняющие долг рода. Но среди этих остроухих красавиц есть и совсем иные фигуры — настоящие правительницы, самостоятельные и уверенные, державшие в руках и земли, и армию, и судьбы своих домов.
Поближе к алтарю держатся те, кто ближе к вершине. Сир Симпсон, брат Элиоры, вообще выбивается из общего ряда: он даже не лорд, но ухитрился собрать коалицию, аргументируя это родством с последней пассией Властелина. Тут же — лорд Питон с женой, наследниками и леди Гюрзой; неподалеку — Ауст с каменным лицом; и Лорд Стали, мрачный и дерганный, явно пропажа Элиоры не прошла для него даром. Вокруг них толпятся их коалиции. Багровый Жезл пока ещё торчит в алтаре, и к круглому навершию прикованы сотни взглядов.
— А у кого вообще больше прав на эту палку? — по мыслеречи спрашивает Светка. Жёны пришли в нарядных платьях, сшитых так, чтобы не стесняли движений — в любой момент они могли превратиться из украшений в боевых напарниц.
— Зар, как самый приближённый лорд Багрового, — отвечает Лакомка, она хорошо знает законы Багровых Земель. — Он мог бы прямо сейчас сослаться на то, что Властелин назначил его регентом. Это был бы логичный шаг, и у него на это есть право.
— Но Лорд Стали тут же оспорит его, — замечаю я.
— Вы гляньте на него, — фыркает Камила. — Даня забрал у этого индюка Элиору, а он даже виду не подаёт, что остался без козыря.
— Главное, что Зар знает, — бросаю я.
— Убей… убей… — в это время Грандбомж между тем пристаёт к лордам со своей просьбой, но те отходят от него, как от психа… хотя почему «как»?
Лорд Питон тоже не остался в стороне в гонке за власть и привёл одну из пассий Багрового — предшественницу Элиоры. Видимо, это его аргумент как претендента на Жезл.
— Бедняжки, — грустно замечает Лена, глядя на пассию. — Этими женщинами Властелин попользовался как вещами, а теперь ими торгуют дроу-лорды в своих интригах.
— Да, вот оно — настоящее змеиное гнездо, — киваю я.
Меня постоянно одаривают ядовитыми взглядами, особенно коалиция Лорда Стали. И всё же больше всего меня удивляет Зар: он уже стоит у алтаря, и рядом с ним — целая свита, включая Распутных дев. Орден наёмниц, ныне служащий Багровому Властелину. Эти девушки с рожками — не просто гетеры, а сильные маги и смертельно опасные бойцы. Их наряды почти состоят из ниточек, и даже Зела прифигела; зато Змейка приглядывается с интересом.
Вот с подружками этих нудистоку Властелин сейчас развлекается в глубине дворца. Хотя гетеры не только гарем, но и личная гвардия.
Когда Зар замечает меня, он громко провозглашает, и магия воздуха разносит его слова по залу:
— Прибыл почтенный гость король Данила. Прошу пройдите к месту за бортиком.
Он указывает вправо, к бортикам. Мы с жёнами встаём там; по бокам от нас выстраиваются Грандбомж, Змейка, Ледзор и Зела с Гришкой.
— Что⁈ — рявкает Лорд Стали, лицо искажено возмущением. — Какой же это гость, когда его жена облила вином леди Элиору! Как попечитель леди Элиоры я требую немедленного наказания жены короля Данилы!