Ауст уже наготове выходит вперёд, чтобы принять титул. Сильнейший лорд-дроу, как говорят, гордо вскидывает голову. Его глаза блестят, он чувствует запах победы. Но именно в этот момент всё рушится.
Леди Яриэль, жена Зара, тихо подходит к Аусту сбоук, в её руке блеснуло лезвие, и без колебаний она вонзает нож прямо в его рёбра.
— Не так быстро, милорд.
Ауст дёргается, его лицо искажает недоумение и боль. А Яриэль, грациозная как лань, уже отступила к мужу, оставив нож между ребер его соратника.
— Охренеть! — выдыхает Светка, и тут я соглашусь. Не ожидал от Зара такого паскудства, хотя, конечно, в моем плане все предусмотрено.
Ауст оседает на колени, нож явно артефактный, иначе бы некромаг даже не почесался. «Сильнейший лорд-дроу» надрывно хрипит, кулаки сжались, дыхание рвётся как старая струна. Кровь течёт, заливая пол у алтаря тёмным пятном. Он сипло рычит:
— Зар… ублюдок, как ты мог… это сделать!
Зар стоит над ним, держит Багровый жезл в руке, помахивает им с лёгким пренебрежением.
— Ну, я же дроу, — пожимает плечами он. — Дроу всегда остаётся дроу.
В этот миг командующая Распутных дев выходит из строя. На голом теле в мгновение вспыхивает пламенеющая корка из огненного доспеха, в тонкой руке рождается хлыст тоже из огня. Замахнувшись, Распутная целит прямо в Зара.
Я уже швыраю пси-дротик. Оно попадает Распутной в плечо, и хлыст срезает дугу не поперек дроу, а в сторону. Вместо смертельного удара — лёгкий касательный удар: хвостом хлыста Зара лишь обжигает, и он падает кубарем, заваливается под ноги своим людям.
Вокруг поднимается настоящий ор: крики, ругань, возгласы. Лорд Стали рвёт голос, он шагает вперёд, глаза горят:
— Зар! Отдай мне Жезл! — взрывается он.
— Нет! — перекрывает его лорд Питон. — Ты его не получишь, Грендеэль!
Лорды бросаются друг на друга, двор моментально превращается в арену бойни. Люди Питона швыряют заклятия, сторонники Лорда Стали отвечают тем же. Симпсон поднимает своих; его люди, как стая, набрасываются на ближайших. Мелкие коалиции сцепляются между собой — старые счёты выплывают наружу, амбиции становятся прямым оружием. Кровь льётся прямо к алтарю, капли разбрызгиваются по камню, смешиваясь с уже пролитой Аустовой.
Лорды и леди из коалиции Зара растеряны: они явно не ожидали, что Зар пойдёт на убийство Ауста, вообще-то флагмана всей коалиции. В растерянности они мечутся, не зная кого теперь слушаться, и потому становятся лёгкой добычей: их сметают, как тряпичных кукол.
А я…я знаю точно, что делать.
— Слушайте сюда! — бросаю своим, естественно по мыслеречи. — Основной план. Хватаем палку, раненых Зара с Аустом и уходим.
Ну и сам бросаюсь вперёд вслед за Ледзором и Змейкой, которые танкуют и сносят ринувшихся к нам дроу. Ледзор зацепляет Зара за шиворот и вытаскивает его прочь из кромешной свары. Змейка закидывает на плечо Ауста: нож всё ещё торчит в рёбрах, авось не помрёт. Я вижу, как Яриэль, жена Зара, растерянно отпрыгивает от Распутной девы в огненном доспехе. Горящий хлыст едва не распорол леди, хотя, возможно, доспех бы её и спас.
Бросаюсь наперерез Распутной. Я уже в теневом доспехе, но проверять, выдержит ли он плеть, не хочется, — потому перехватываю её запястье и блокирую удар коленом. Мой чуткий нюх улавливает особый запах яблок, сорт наших саженцев.
— Передавайте привет Масасе! — бросаю по мыслеречи, и, оттолкнув, выкидываю её в толпу — с пинка отправил прочь, вниз, в хаос драки.
— За мной, идём! — веду своих прочь со двора не забыв по дороге пнуть Жезл в теневой портал Ломтика.
Ледзор со Змейкой несут раненых дроу, теперь танкуют Грандбомж с Зелой. Лакомка и Настя в звериных формах прикрывают тыл. Маша одним точным движением ледяного клинка она сшибает напавшего лорда, и он падает, оставляя на полу кровавое месиво и последний приглушённый стон.
Мы вырываемся из внутреннего дворика, бегом несемся по коридорам. Странно, но никто больше не пытается убежать. Видимо, дроу втянулись в мясорубку. Ну это их дело. Я веду своих, карты дворца достал из памяти дроу, которые когда-то поглотил в Легион. Выбираю короткий проход, потому поворачиваю, режу угол туда. Для базирования подойдет неплохой зал в ближайшем крыле. Там сможем перевести дух и позаботиться о раненых.
— Закрывать двери! — рявкаю, и тут же слышу, как защёлки встают на место.
Ледзор кладет Зара на стол; рядом опускаем Ауста. Мои жены переводят дыхание, а Яриэль падает без сил на диван, потом опомнившись подскакивает к Зару на столе.