Тут он правильно заметил. Ауст для капитана стражи уже слишком много функций на себя берёт. Например, руководит двадцатичетырёхтысячной армией дроу. И надо бы дать ему соответствующий титул.
— Спасибо, лорд Питон, что заметили некое несоответствие в титулах. Это мы исправим. Лорд Ауст — отныне мой лорд-протектор. Если потребуется, он и будет заменять меня.
Ауст замирает, а потом гордо расправляет плечи, но не сильно-то удивлён. Принимает как должное. С самооценкой у этого дроу все в порядке, хех.
Питон же хмурится, уже нерадостный, что вообще завёл разговор:
— Понятно, Ваше Величество…
Надо же мне на кого-то полагаться. Зар уже ударил в спину того же Ауста. Ну а Ауст пока никак не проявлял себя как предатель. Не Питону же мне доверять? Тот сразу обкрадёт везде, где только можно.
Я перехожу к делу:
— Лорд Питон, что с вашим планом по делёжке дампирских земель? Вы уже его подготовили?
Питон сразу выпрямляется, будто его включили. Поднимает со стула в углу папку, раскрывает, кладёт передо мной.
— Конечно, Ваше Величество. Ведь дело срочное. С большинством лордов мы уже обговорили, их подписи прилагаются как доказательство согласия. Вот пояснительный акт, — говорит он и перелистывает. — А это карта с новым разделением, чтобы наглядно показать, как всё будет выглядеть, когда мы покорим дампирский мир и присоединим к вашим владениям.
Он разворачивает на столе сложенную карту, чуть прижимая края ладонью, чтобы она не свернулась. Лорды переглядываются и, затихнув, ждут моей реакции.
Я наклоняюсь, смотрю на подписанные именами лордов острова и части материков — и, разумеется, вижу, что Питон себе оттяпал самый жирный кусок. Даже не удивляюсь. Впрочем, если остальные лорды согласились, то и ладно. Главное, что задачу выполнил и всех замотивировал. Да только что-то они позарились прямо-таки на весь дампирский мир. Беру ручку и зачеркиваю больше половины всей карты.
— Ваше Величество? — приподнимает брови Питон.
— Будем пока ориентироваться только на западные острова, — говорю спокойно. — Остальные земли я ещё не решил покорять.
Питон моментально хмурится. У него прямо на лице написано: «Как же так?» Он, видимо, уже мысленно считал прибыль.
— Но, может, всё же обдумаем перспективы?
Я усмехаюсь:
— Помню, вы сначала вообще не хотели участвовать в этой кампании, а теперь вдруг загорелись?
Отец Гюрзы, не моргнув, говорит с пафосом:
— Ради целей Вашего Величества мы готовы истреблять дампиров тысячами.
— Похвально, лорды, — отвечаю, даже не скрывая иронии. Готовы они на всё, что ведёт к новым землям, доходам и влиянию. Дроу иначе и не мыслят. Им лишь бы расширяться. Экспансия у них не просто в крови — она у них в культуре. Они бы и луну поделили, если б добрались. Зато и Багровые Земли — величайшая империя мироздания, в том числе и благодаря авторитету Багрового Властелина, но далеко не только. — Но пока обойдёмся небольшими территориями.
Нет, я не собираюсь уничтожать всех дампиров. Даже Организация поняла, что это задача уровня «закрыть мир нахрен», а не «решить за выходные». Кровососов слишком много. Истреблять их — бессмысленно, это займёт века. Да и геноцидом попахивает, если честно.
Я смотрю на карту ещё раз и говорю Аусту:
— Я привёл ещё десять китов. А значит, лорды, направляйте ещё тридцать четыре тысячи копий из Багровых Земель в Мискин. И оттуда мы заберём их на тридцати четырёх китах.
Ауст кивает:
— Сделаем, король. Пригонять китов в Мискин и обратно ты будешь?
— А разве есть другие варианты? — хмыкаю. — Но сначала пускай наше пополнение доберётся до Мискина, а там уже я китов подгоню.
Мои перепончатые пальцы! Вот я вроде король самой могущественной империи, а выполняю роль перегонщика. Но не передашь же это кому другому. Легионер Комарин есть только у меня. Его, в принципе, можно было перенести в куклу-марионетку, чтобы управлял китами сам, но ему пока нельзя доверять. Пока Комарин — новобранец, а ещё он Грандмастер, и если взбунтуется, придётся тратить силы и время на его утихомиривание.
Я смотрю на Питона и уточняю, чтобы уж все точки расставить:
— Ну что, ещё тридцать четыре тысячи дроу вы быстро соберёте?
Питон рапортует довольно:
— Уже собрали, Ваше Величество. Наши резервы готовы. Осталось только перекинуть в этот мир.
И облизывается на карту, как кот на сметану. Лучшая морковка для него — новые земли.
В шатёр заходит Алкмена и, уперев руки в бока, озирается на меня и Ауста: