Морвейн переводит взгляд с гранаты на лица солдат:
— Вы её просканировали?
Москит сразу отвечает:
— Конечно, отец. Магии нет. Ни следа, даже фона.
Морвейн раздражённо щёлкнул пальцами:
— Тогда почему это сразу артефакт? Вы что, артефакты по принципу «непонятно — значит артефакт» выбираете?
Один из дампиров торопливо говорит:
— Там, где мы нашли артефакт, была записка. На нашем древнем наречии. Мы подумали… ну, раз так написано, значит точно артефакт.
Морвейн холодно смотрит на него:
— На заборе тоже написано. Где вы нашли его?
— В одной из пещер, Ваше Величество.
— Что написано в записке?
Дампир начинает пересказывать, сбиваясь от волнения:
— Что это древний артефакт некоего Волшебника Гудвина. Артефакт дает трусливым львам храбрость, железным дровосекам — сердце, чучелам — мозги, а какой-то Доротти — хрустальные туфельки. И что он поможет всем, кто его возьмёт… и… кто дёрнет чеку.
Москит моргает, пытаясь понять, что такое «дёрнуть чеку», а Морвейн лишь приподнимает бровь.
— Ну и дёргай чеку, — бурчит он. — Чего стоим?
И тут же сам закрывается туманным доспехом — на всякий случай.
Солдат-дампир, даже не подумав о доспехе, дёргает кольцо — и взрыв разрывает его вместе с товарищем на части.
Доспех Морвейна едва колыхнулся, без проблем выдержав лёгкий взрыв. Король дампиров только хмуро вздохнул:
— Ну и дебилы же.
— Отец, что это было? — Москит, конечно, тоже накрылся доспехом. Он хоть и не самый умный принц, но не полный кретин. — Неужели ловушка Филинова?
— Надо же, сам догадался, — фыркает король. — Филинов подсунул немагическую взрывчатку. И да, как видишь, такие тоже бывают.
— Но почему ты позволил им активировать взрыв, раз сразу понял?
— Потому что так двумя дебилами в нашем войске стало меньше.
Москит смотрел на ошмётки с возмущением:
— Этот Филинов — самый бесчестный ублюдок на свете, отец!
Но Морвейн перебивает его усталым голосом:
— Так, прекращай завидовать этому менталисту. В горах он нас не достанет. Ему остается только подкидывать ловушки.
Как назло, в этот момент прибегает адъютант:
— Ваше Величество, небывалое число засад! Откуда-то на каждом шагу нашего продвижения появились ловушки! Сотни медвежьих капканов и растяжек с самодрывающимися артефактами без магии, которые не могут засечь сканеры!
Морвейн закрывает глаза на секунду. Он не удивлён ни капли. После первой немагической бомбы такого и стоило ожидать.
— Ну и что, вас всему учить надо? Много потеряли солдат?
— Тысяч полторы, — тихо брякнул адъютант.
— Сколько⁈
— Магическим ловушкам мы бы легко сопротивлялись, но эти оказались слишком неожиданны. Сейчас уже осторожнее стали, но всё равно попадаются, а слабые Воины, сами понимаете, умирают быстро.
Москит смотрит на отца так, будто ждёт приказа «идём мстить».
Но Морвейн думает другим образом. Он понимает: в горах они прятаться могут, но не бесконечно. Армия выдыхается. Паника растёт. А Филинов всё равно дотягивается.
Поэтому он, наконец, произносит:
— Москит, давай назначай Филинову переговоры.
Москит потирает руки в азарте:
— Хорошо! Как мы ударим его в спину во время переговоров?
Морвейн смотрит на сына как на идиота:
— По тебе, я смотрю, уже ударили.
Москит моргает, не сразу осознавая смысл:
— То есть переговоры будут настоящими переговорами? Без подвоха?
Морвейн кивает:
— Да. Вещий-Филинов заслуживает честных переговоров с королём дампиров.
Я всё ещё лежу в этой ванне в своём шатре, и Дар Пустоты продолжает жрать всё, что может дотянуться. Он кипит внутри, как перегретый реактор, не давая мне передышки. Хорошо, что он не сосёт мою собственную энергию — иначе я бы уже стекал по стенке. Но всё вокруг него исчезает, растворяется, улетает в пустоту.
Лёд, который Маша наколдовала, мгновенно превращается обратно в энергию и расщепляется. Только успеешь расслабиться — хрясь, и воды становится меньше. Маша вынуждена снова и снова подбрасывать лёд. Она уже делает это автоматически, не спрашивая, не удивляясь.
Некоторое развлечение доставляют удачно разброшенные Ломтиком ловушки. Дасар сделал растяжки полуготовыми так, чтобы малыш, у которого лапки, смог бы их подкидывать без проблем. Ну и дампиры сначала прилично потеряли, не рассчитывая на такой подлый немагический удар, а потом уже стали осмотрительнее.