Багровый хмыкает мысленно:
«Может, мне тогда в постель затащить эту амазонку?» — и кивает едва заметно на свою собеседницу.
Вот же его понесло.
«Давайте без этого. А то Диана потом эту девушку изведёт же».
Он бурчит что-то вроде «как скучно жить», но успокаивается.
Тут ко мне подходит Красивая — всё ещё в человеческом облике, в котором она сегодня прям задержалась, да ещё и надела одно из платьев, одолженное у моих жён. Судя по холодным голубым тонам — явно Машино.
Оборотница смотрит на меня с дерзкой ухмылкой и спрашивает:
— Потанцуем, король Багровых Земель?
— Сейчас разве белый танец, сударыня? — подкалываю.
Она хитро смотрит:
— Мы в Темискире, сударь. Здесь женщины приглашают мужчин, а не наоборот.
— Тогда вперёд, — улыбаюсь и беру её за руку.
Море неподалеку от Темискиры, Мир дампиров
Морвейн стоит на огромной спине кита, где по мокрой коже постоянно снуют сотни воинов: кто-то проверяет снаряжение, кто-то уточняет маршрут, кто-то пытается не попадать под взгляд хмурого короля. Он вцепляется в борт, вбитый в толстую кожу, и переводит дух.
Фух… сто лет он не лез в битвы, и вот сейчас Демоны дёрнули за ногу — и это чуть не аукнулось. Филинов привёл Багрового Властелина! Это уже не война, а салки от Синих и Красных шаров. Хорошо хоть, что Морвейн вовремя предоставил Филинову мнимую войну — так с него взятки будут гладки. Гора увидит, что Морвейн якобы воюет и старается захватить Данилу, а там хоть трава не расти. Почему так долго вожусь? Да просто этот Данила чертовски хитрый, и союзники у него слишком мощные — вот и затянулась война. Если кому-то не нравится, как Морвейн это делает — пусть сам идёт и пытается!
Он собирается дальше подыскивать аргументы для Демонов, если пристанут, но подходит принц Москит.
— Отец, пропал Непырь.
Морвейн поворачивает голову:
— Как пропал⁈ Ещё один Грандмастер куда-то делся⁈
Москит только разводит руками:
— Ну он не только Грандмастер, ещё и твой сын как бы.
— Потому я и сделал его Грандмастером, чтобы укрепить род! Не чужих же мне усиливать! — рявкает король дампиров. — Ты звонил ему?
— Да, не отвечает на связь-артефакт.
В кармане кожаного жилета Морвейна раздаётся вибрирующий звон. Король достаёт связь-артефакт, и сразу же раздаётся знакомый, хищно-насмешливый голос Непыря:
— Привет, кровосос.
Морвейн застывает. Он знает этот тон. Это не Непырь.
Лорд-Демон Генза.
— Генза, ты захватил моего сына? — голос у Морвейна хрипнет, хотя он пытается держать достоинство.
Демон усмехается:
— Многие твои подданные поклоняются Горе. Один из служак выкрал твой артефакт связи с Астралом и отдал Непыру. Ну, а он согласился быть одержимым мной за астральные печеньки.
Слово «печеньки» шипит будто издёвка. Морвейн выдыхает длинно, чувствуя, как холод расползается по костям, будто кто-то льёт ледяную воду по позвоночнику.
— Что ты задумал, Генза? — спрашивает он резко.
— Я высадился на Темискиру, — лениво сообщает Демон. — И сейчас поймаю Филинова прямо на его пиру. Это не проблема. Они, проводив вас, расслабились и отвлеклись.
Морвейна словно ударили прямо в живот. Он всё прекрасно понимает: если демонюга полезет на короля Данилу, да ещё в теле его сына — Данила подумает на Морвейна.
Король дампиров бледнеет. Он сам себе кажется на секунду прозрачным.
И всё-таки он решается. Он принимается названивать Филинову, чтобы предупредить.
Тут с далёкого острова, со стороны Женского Дворца, раздаётся глухой, короткий хлопок — словно взрыв.
Всё, уже поздно предупреждать.
За десять минут до хлопка-взрыва
После танца с Красивой я выхожу на балкон чтобы перевести дух. Пустота снова начала шалить — подбрасывает микроимпульсы. Сейчас лучше не танцевать с жёнами и даже не подходить близко — Пустота в такие моменты любит хватать лишнюю энергию.
Я опираюсь на перила и смотрю на Световое Дерево внизу. За этот источник магсинтеза велись бои многотысячными войсками, а оно себе растёт спокойно и безмятежно.
И вдруг я чувствую в небе, прямо над двором, постороннего. Летун завис где-то за крышей. Сверху падает огненный шар — прямо на Световое Дерево. Срабатывает купол артефактной защиты Диана. Купол дрожит, меняет структуру, и огнешар разбивается на искры. Конечно, это не Багровый шар, а обычный фаербол, и даже если бы он долетел до Светового Дерева, то максимум обжёг бы его. Катастрофы в виде гибели сотни миров бы не случилось. Но отдача даже от небольшого повреждения Дерева могла бахнуть по всему двору так, что половина гостей шарахнулась бы на землю. И эта же отдача, между прочим, прилетела бы по мне сильнее всего — я слишком близко стоял.